Hace 23 años, la Legislatura del Estado de California aprobó una ley (AB 844) que encargó a la Comisión de Energía de California (CEC) redactar e implementar un nuevo programa de eficiencia de neumáticos. Según la CEC, la misión declarada del programa es “garantizar que los neumáticos de repuesto que se venden en el estado sean, en promedio, al menos tan eficientes en energía como los neumáticos que se venden en el estado como equipo original en autos de pasajeros nuevos y camiones ligeros.”
¿Cómo va eso hasta ahora, preguntas? Bueno, a Boston le tomó 16 años completar el Big Dig. California necesitó otros siete solo para traducir la cláusula anterior al marco de una política. Esta semana, por fin estamos descubriendo cuáles serán las implicaciones en el mundo real de sus resoluciones.
En principio, el argumento de la CEC es bastante directo: los fabricantes de automóviles suelen equipar sus autos con neumáticos que simplemente no se pueden comprar en la tienda habitual. Claro, la marca y el nombre del modelo pueden ser los mismos que ves en tu minorista de piezas de automóvil favorito en línea, pero los fabricantes a menudo solicitan cambios en los detalles más finos. Los neumáticos de alto rendimiento pueden tener una banda de rodadura menos profunda que los modelos genéricos en los que se basan para reducir la deformación y hacer que los probadores de pruebas se sientan más seguros; lo mismo se puede hacer con neumáticos eficientes para reducir la resistencia a la rodadura.
En algunos casos, los fabricantes incluso especifican compuestos de banda de rodadura completamente diferentes para sus variaciones de equipo original. Y sí, una de las áreas que los fabricantes tienden a optimizar es la eficiencia de combustible—a menudo a costa de la durabilidad de los neumáticos, argumentan los defensores de las nuevas reglas.
¿Alguna vez te has preguntado por qué no alcanzas la profundidad de la banda de tus neumáticos de fábrica tan cerca como la que afirman para los modelos de repuesto? Como mencionamos arriba, optimizar la banda de rodadura para agarre y/o eficiencia puede significar simplemente rebajar la profundidad de la banda del neumático—en otras palabras, reducir intencionadamente su vida útil. Toma esto en cuenta la próxima vez que leas reseñas de consumidores sobre neumáticos de equipo original. Michelin, Goodyear, y otros, no necesariamente son responsables de la poca longevidad de la goma de fábrica.
En el lado opuesto de la ecuación, los conductores a menudo descubren que sus neumáticos de repuesto no rinden igual en el tanque de combustible. Sus neumáticos nuevos pueden durar más tiempo, pero esos ahorros a menudo se devuelven de inmediato al tanque de gasolina.
“La eficiencia de los neumáticos tiene un impacto significativo en el consumo de energía de los vehículos. Qué tan fácilmente rueda un neumático, conocido como resistencia a la rodadura, afecta cuánto gastan los conductores en combustible para su vehículo, ya sea gasolina, diésel, electricidad o combustible de hidrógeno,” dice el resumen de la CEC.
Aparentemente, las nuevas reglas de California cerrarán esta brecha. Una vez que esta norma entre en vigor en 2035, los neumáticos de repuesto tendrán que cumplir con los mismos objetivos de eficiencia que sus equivalentes de equipo original. Si estás acostumbrado a que te cambien los neumáticos en el concesionario, probablemente esto no parezca un gran problema. ¿Por supuesto tienen los neumáticos originales para tu coche, verdad?
“Las regulaciones propuestas en este informe de personal, de ser adoptadas, se esperan que ahorren a cada conductor de un automóvil de gasolina en California unos $179 (dólares de 2024) en costos de combustible durante la vida típica de cuatro años de un juego de neumáticos,” dice el resumen.
“En total,” continúa, “se espera que las regulaciones ahorren a los conductores de California unos $979 millones (dólares de 2024) en costos de combustible anualmente en 2035 y reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente 2,0 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2035.”
Eso representa un poco menos del 2% de la huella de CO₂ de toda la flota de pasajeros de California.
Bajo la nueva regla, es probable que veamos a los fabricantes de neumáticos ampliar su oferta para incluir diferentes resistencias a la rodadura, de la misma manera en que hoy se especifican neumáticos para distintos índices de carga. Espera que las opciones para modelos de nicho o ediciones limitadas sean caras, porque, bueno, ¿qué opción te quedará?
Y hablando de opciones, ¿qué pasa con los entusiastas que realmente quieren “neumáticos peores”? Bueno, para empezar, no entres en pánico. Estas nuevas leyes solo regulan lo que los minoristas pueden venderte, no lo que tú puedes hacer con tu propio coche. Y, en segundo lugar, los grupos de pista y fuera de carretera tuvieron la oportunidad de opinar sobre las nuevas reglas, y la CEC acordó permitir exenciones para neumáticos de pista de desgaste ultrbajo, aunque las regulaciones pueden presentar desafíos para neumáticos de verano de alto rendimiento que no son lo suficientemente adherentes para cumplir con el umbral para ser considerados equipo de pista.
Los críticos temen que forzar a los neumáticos de repuesto a comportarse como OEM podría, a la larga, perjudicar a los clientes dada su corta vida, pero la CEC no está convencida de que esto sea una limitación en el mundo real.
“El análisis del personal de la CEC demuestra que las regulaciones propuestas en este informe son técnica y factiblemente viables, son costo-efectivas y no comprometen la seguridad, no reducen la vida de los neumáticos ni aumentan los residuos de neumáticos.”
El impacto real lo sentirán principalmente las personas que llevan su coche a talleres como norma. En ese entorno tan regido por reglas, será más difícil evitar las normas. Además, los departamentos de servicio pueden obtener márgenes considerables con neumáticos de reemplazo de OE. Para los distribuidores que se preparan para la transición hacia los autos eléctricos en California, cualquier cosa que pueda fomentar el negocio de servicios repetidos es buena noticia.
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