Cuando la NASCAR Cup Series regrese a Daytona el 29 de agosto para la Coke Zero Sugar 400, los autos producirán apenas 465 caballos de fuerza (hp). Esta reducción de 45 hp respecto al paquete anterior de Superspeedway significa que el Cup car de Ford Mustang Dark Horse tendrá menos potencia que un Mustang GT de serie, que está clasificado en 480 hp, y estará 35 hp por debajo del coche de carretera Dark Horse (no sobrealimentado). Pero hay una razón para ello.
La reducción de potencia compensa la menor carga aerodinámica (downforce), que NASCAR está implementando con la esperanza de mejorar el espectáculo. Para la próxima carrera de Daytona, los spoilers traseros se reducirán de 7 pulgadas a 4 pulgadas, indicó NASCAR a principios de esta semana. La menor altura del spoiler, la misma que se usa actualmente en pistas intermedias como Atlanta, se espera que permita que autos individuales alcancen hasta 3 millas por hora más rápido y, por tanto, facilitar los adelantamientos. Esto sigue la tendencia de disminuir la importancia de la potencia en la era Next-Gen.
La reducción—que no se espera que afecte la velocidad de los autos que ruedan en grupo—es el último intento de NASCAR por mejorar las carreras de superspeedways, donde la posición en la pista a menudo se consigue en los pits porque los autos simplemente no son tan rápidos por sí solos como cuando van en un pelotón. Darle la vuelta a la situación y otorgar a los autos individuales una ventaja de velocidad frente al pelotón circundante debería, con suerte, evitar que los pilotos queden atascados en medio del pelotón y tengan que dar vueltas hasta que llegue una bandera amarilla o la última ventana de paradas.
«Puedo decirte, desde el asiento del conductor, lo que nos sucede es que pasamos toda la carrera ahorrando combustible para aquella última parada en boxes», dijo Denny Hamlin, piloto y dueño de equipo, parte de un grupo de trabajo que ideó estos ajustes de reglas, en Inside the Race de NASCAR esta semana. «Básicamente sabemos que tienes que estar entre los cuatro primeros dentro de esa última ventana de combustible, a menos que haya un gran accidente, para tener una oportunidad de ganar. Es decir, si sales décimo, vas a quedar atascado; no vas a ir a ningún lado».
Hamlin a expliqué que el spoiler más corto debería facilitar a los conductores salir del pack cuando obtengan una racha, mientras crea más espacio entre los autos para que tengan un lugar para encajar de nuevo después de haber hecho un movimiento, “de modo que no les dé tanto miedo dar ese movimiento audaz con 30 vueltas por recorrer.” Señaló el tipo de carrera más agresivo durante la visita más reciente de la Cup Series a EchoPark Speedway, el óvalo más corto que antes se conocía como Atlanta Motor Speedway, como el modelo. Pero indicó que “esta es nuestra primera mordida de la manzana,” y que los números hasta ahora indican que “será aproximadamente un aumento del 33% en la dirección correcta.”
El paquete de superspeedway de menor potencia y menor carga aerodinámica se introducirá para la última carrera de la temporada regular. Una carrera de postemporada en Talladega está programada para el 25 de octubre, por lo que habrá una oportunidad para usar el paquete revisado cuando haya en juego un campeonato. La postemporada continúa siendo un formato de playoff para los 16 mejores pilotos de la temporada regular, pero este año NASCAR recuperó la marca Chase, que se utilizó entre 2004 y 2016, y cambió las reglas para que los pilotos ya no ganen un cupo simplemente ganando una carrera.
