Es seguro llamar Forza Horizon 6 el juego de carreras más grande del año. Lanzado en mayo, alcanzó picos de más de 300,000 jugadores simultáneos en Steam días después del lanzamiento. Y recuerda: eso es solo Steam, sin contar a los jugadores de consola y PC a través de la plataforma Xbox, para la que Microsoft no comparte públicamente los registros de conteo de jugadores. Pero toda la expectación se desvanece y todo lo que sube debe bajar, así que, a partir del mes pasado, FH6 promedió poco menos de 29,000 jugadores simultáneos en cualquier momento, una décima parte de su récord. Quizá te sorprenda saber qué juego va acelerando detrás, y podría estar muy pronto justo en su caja de cambios.
BeamNG.drive, el sandbox de física de vehículos que ha estado disponible para jugar, de una forma u otra, por más de una década a estas alturas, promedió 20,660 jugadores simultáneos en Steam en julio, un aumento del 8.45%, según datos primero vistos por Overtake. El juego, aunque técnicamente todavía en acceso anticipado, disfruta de una comunidad vibrante de modders y acaba de recibir su mayor actualización hasta la fecha, que integra el sistema de mapeo de tono de código abierto de Gran Turismo para colores y iluminación más realistas.
Debo admitir que, personalmente, tengo experiencia muy limitada con BeamNG.drive; para ser franco, no tendría la menor idea de por dónde empezar si lo arrancara ahora mismo. Probablemente lo conozco más por los TikToks donde jugadores lanzan vehículos de distintos tipos y tamaños desde rampas bajo diferentes gravidades. Si alguna vez quisieras saber qué pasaría con una Cybertruck sujeta a 30 veces las fuerzas de la Tierra, BeamNG es tu juego.
Sin embargo, esto es un desarrollo interesante, que va más allá de la relevancia puramente interna de la industria. Los juegos AAA que cuestan 80 dólares se están volviendo cada vez más comunes, e incluso aquellos que técnicamente cuestan menos para entrar, como FH6, te ofrecen versiones premium con más ventajas por hasta 120 dólares. Grand Theft Auto VI, notablemente, se lanzará con una versión estándar de 80 dólares que te impedirá personalizar personajes y vehículos, lo cual es, obviamente, una gran atracción de GTA para muchos jugadores. Para obtener esos privilegios, tendrás que gastar 100 dólares en la “Ultimate Edition.”
¿Los jugadores se están cansando de esto? No tengo los datos a la mano para probarlo, pero, en general, no es una tendencia que la mayoría de los consumidores probablemente apreciaría. Así que podría significar que un juego que cuesta 25 dólares y ofrece mil millones de formas de divertirse, siempre y cuando estés dispuesto a ensuciarte las manos, está encontrando una audiencia de tamaño similar, al menos en PC.
También vale la pena señalar lo completamente diferentes que son estos dos juegos. BeamNG es un sandbox de simulación en profundidad, que cada quien configura de forma distinta para entregar la experiencia que busca; Horizon es un juego de carreras en mundo abierto, de “juega cuando quieras” y con una experiencia bastante fluida, pero aún así mucho más rígido en su formato. FH6, además, como muchos juegos modernos de gran presupuesto, opera en un bucle de FOMO, con recompensas por tiempo limitado disponibles para aquellos que invierten la mayor cantidad de tiempo, para mantener ese conteo de jugadores activos alto.
Estos dos títulos no podrían ser más diferentes si lo intentaran, y aun así, ocuparon los dos primeros lugares del género de carreras en Steam el mes pasado, con una brecha enorme respecto a Assetto Corsa que les sigue.
Los datos de SteamDB desde el lanzamiento de BeamNG no indican que esta atención sea una aberración, tampoco. Si miramos la última década, el juego ha ido en aumento, ganando ritmo seriamente a mediados de 2020 hasta 2021. Su pico de jugadores simultáneos también ocurrió hace apenas un mes, inmediatamente después de esa gran actualización, cuando registró 47,424 usuarios. Ahora está claramente en una posición muy saludable, lo cual es muy impresionante, especialmente porque está desarrollado por un equipo independiente de tamaño modesto, de 70 personas, repartidas por todo el mundo. Quizá todos los editores que cobran mucho dinero y cierran estudios podrían aprender una cosa o dos de ellos.
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