El Tesla Roadster y el Nissan Leaf fueron el primer capítulo de la era moderna de los vehículos eléctricos, pero el prólogo se escribió en la década de 1990 cuando California introdujo su primer mandato de vehículos de cero emisiones. Esto obligó a los fabricantes de automóviles más grandes (por volumen de ventas) a vender pequeños lotes de autos eléctricos (y camionetas), de los que la mayoría han quedado prácticamente olvidados. Eso no significa que ya no existan.
Publicada recientemente en el grupo de Facebook Obscure Cars For Sale, este Toyota RAV4 EV de 2002 demuestra que los EVs de aquella época no eran simples experimentos científicos frágiles. Aún funciona y se maneja, e incluso conserva su batería original, según el vendedor, quien solicita 2,000 dólares por este raro EV. Sin embargo, dada la edad de las baterías y la rareza del coche, el vendedor lo considera un coche-proyecto, y recomienda a cualquier comprador interesado en recogerlo desde su actual domicilio en Fort Collins, Colorado, que lleve un remolque.
El vendedor comenta que “casi cada panel de la carrocería está abollado, golpeado o rayado”, pero que el coche nunca ha estado involucrado en un choque, está libre de daños estructurales y aún luce sus distintivas pegatinas. Todos los componentes específicos para EV funcionan, según el vendedor, al igual que todo lo heredado del RAV4 de gasolina. Pero, como apunta el vendedor, “eso es más o menos lo esperado para un RAV4 de los años 90.” Los neumáticos (instalados en agosto de 2024) son de la versión de gasolina, ya que los neumáticos para la versión EV ya no están disponibles. El parabrisas también puede no ser el original calefactable y tiene una grieta por piedras.
Aparte de los problemas cosméticos, este hallazgo es notable. El RAV4 EV se presentó en 1997 para satisfacer el mandato de California, pero durante gran parte de su producción los coches solo estaban disponibles para flotas. Toyota comenzó las ventas al público poco antes de que la producción terminara en 2003, con solo 328 unidades llegando a manos del gran público. Su paquete de batería de 27.4 kilovatios-hora utilizaba una química NiMH (nickel-metal-hydride) similar a la que Toyota usó en sus híbridos hasta hace poco, proporcionando una autonomía de aproximadamente 152 km según la EPA.
Para la carga, el RAV4 EV de primera generación utilizaba el mismo MagneCharger que el GM EV1. Es una especie de pala que encaja en una ranura en lugar del conector y enchufe convencionales que se usan en los EVs de producción masiva posteriores. Dos MagneChargers conectados a enchufes NEMA 14-50 están incluidos con la venta, y el vendedor afirma que el equipo de carga a bordo del coche funciona.
Una segunda generación del RAV4 EV (basada en la RAV4 de gasolina de tercera generación) se lanzó en 2012 con componentes del tren motriz de Tesla (Toyota poseía una pequeña participación en Tesla en ese momento), seguido por una pequeña cantidad de Scion iQ EVs, antes de que Toyota apostara todo por las celdas de combustible de hidrógeno para cumplir con el mandato de California. Uno se pregunta cómo podrían haber sido las cosas si Toyota se hubiera mantenido con los vehículos eléctricos como complemento de sus híbridos más vendidos, tal como hoy en día está haciendo.
