Toda la década de los 1990 ya pertenece al pasado, con al menos 25 años de antigüedad, lo que brinda a los entusiastas de Estados Unidos un acceso sin precedentes a la maquinaria JDM, desde coches de alto rendimiento hasta los kei cars japoneses por excelencia. Esta importación reciente es un poco de ambos.
En consignación en Northeast Auto Imports, con sede en New Hampshire, este Mazdaspeed Autozam AZ-1 forma parte del subgénero de los autos deportivos kei. Pero es más raro que otras importaciones similares que uno podría considerar, como un Suzuki Cappuccino o un Honda Beat, o incluso un Autozam AZ-1 estándar. Porque al igual que otros modelos de Mazda, la versión Mazdaspeed tiene un pequeño extra.
El AZ-1 ya es un paquete irresistible de ternura gracias a su aspecto de mini superdeportivo. Esos rasgos provienen en realidad de Suzuki, que llevó a cabo lo que terminaría siendo el AZ-1 con un par de conceptos revelados en la década de los 80. Suzuki opting por fabricar el Cappuccino, por lo que el AZ-1 fue transferido a Mazda, que completó el desarrollo y vendió el coche bajo su sub-marca Autozam para el mercado japonés.
Las ventas de Autozam duraron desde 1992 hasta 1994, con 4,500 de esos adorables kei cars de motor central vendidos durante ese periodo (incluyendo 531 reacondicionados como el Suzuki Cara). De ese total, se fabricaron alrededor de 150 versiones Mazdaspeed. Estas tenían un kit de carrocería con una gran toma de aire en el capó y un alerón trasero alto, así como suspensión coilover y un diferencial de deslizamiento limitado. Estas piezas estaban disponibles mayormente por separado a través de Mazdaspeed, lo que podría explicar por qué relativamente pocos compradores optaron por esta mejora.
Un filtro de aire Mazdaspeed y un sistema de escape también formaban parte del paquete, pero no está claro si contribuyeron a mejoras de rendimiento significativas. Puede que tenga esa forma de “tope de puerta” y puertas tipo ala de gaviota, pero el AZ-1 sigue siendo, con mucho, un kei car. Siguiendo las reglas de esa clase, su motor de tres cilindros turboalimentado, proveniente de Suzuki, desplaza apenas 657 cc y desarrolla apenas 63 caballos de fuerza. Al menos viene con una transmisión manual de cinco velocidades, y te verás increíble al salir del coche por esas puertas con bisagras en el techo que se abren.
El vendedor pide 26,500 dólares por este ejemplar con 60,000 millas. Para contexto, un Mazdaspeed AZ-1 con 86,000 millas se vendió por 27,250 dólares en Bring a Trailer en 2023, mientras que un ejemplar con 98,000 millas se vendió por solo 18,100 dólares en el sitio en 2024. Pero este coche con menor millaje aún cuesta menos que un Miata nuevo. Y si bien es poco probable que el Gobierno federal legalice los kei cars en cualquier momento, más estados están avanzando en esa dirección.
