Las camionetas pickup de trabajo pesado de marcas como Ford, Chevrolet y Ram no se consideran vehículos de pasajeros conforme a las regulaciones federales. Así que, aunque una F-150 o una Ram 1500 deben cumplir con normas de eficiencia de combustible y seguridad en choques, una Super Duty o Ram HD no. Pero no solo los organismos federales realizan pruebas de choque.
Como está respaldado por la industria de seguros, el Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) tiene un incentivo para ser exigente con los fabricantes de automóviles cuando se trata del rendimiento en choques. Sus evaluaciones de seguridad para vehículos ligeros de pasajeros —que abarcan pruebas de choque y evaluaciones de rendimiento de características relacionadas como los faros y la tecnología de evitación de choques— ya van más allá de lo que impone el régimen de la Administración Nacional de Seguridad del Tránsito en las Carreteras (NHTSA). Ahora también está ampliando su alcance al probar pickups de trabajo pesado y otros vehículos comerciales.
Para empezar, el IIHS evaluó el desempeño de los avisos de cinturón de seguridad y de los pretensores de cinturón en tres pickups de Clase 3 (con un GVWR entre 10,001 y 14,000 libras) y seis vans de reparto, además de confirmar que los limitadores de fuerza del cinturón y los airbags delanteros y laterales del conductor son equipo de serie. Esto puede parecer básico, pero las regulaciones federales no exigen ninguna de estas características.
El grupo de pruebas incluyó una pickup HD de cada uno de los Tres de Detroit: una Chevrolet Silverado 3500HD 2026, una Ford F-350 SuperCrew 2025 y una Ram 3500 2025. Las vans probadas (todos modelos 2025) cubrieron prácticamente todo lo disponible actualmente, incluyendo una Chevrolet Express 2500, Ford Transit T250, Mercedes-Benz Sprinter 2500 y Ram ProMaster 2500, junto con una Rivian Delivery 500 eléctrica y una Chevy BrightDrop 400, aunque esta última haya sido descontinuada.
No se realizaron pruebas de choque, pero se llevaron a cabo pruebas de manejo para ver si los avisos de cinturón de seguridad realmente hacían su trabajo. Para aprobar, los vehículos debían contar con una luz de advertencia visible y un tono audible que pudiera escucharse por encima del ruido de fondo. El IIHS exige que las advertencias permanezcan activas durante al menos 90 segundos, en comparación con el estándar federal de cuatro a ocho segundos. Esto es especialmente importante en vehículos comerciales porque los conductores suelen desabrocharse con frecuencia al hacer paradas, señala el IIHS, añadiendo que uno de sus estudios mostró que los avisos persistentes aumentaron el uso del cinturón en un 30%.
La Ram 3500, la Ford Transit, la Mercedes Sprinter, la Chevy Express y la Rivian no pasaron la prueba de recordatorios de cinturón. La Express, anticuada, también carecía de limitadores de fuerza de cinturón efectivos. Todo lo demás pasó, aunque. No está mal para empezar.
El IIHS planea ampliar las pruebas para cubrir otras características como los faros y el frenado automático de emergencia, así como camiones de Clase 4-6 más grandes, ayudando a cerrar la brecha de seguridad con los autos de pasajeros y reducir lesiones y fatalidades. En 2023, 6,535 personas murieron en choques que involucraron camiones medianos y pesados o furgonetas ligeras, representando el 16% de las muertes en las carreteras de Estados Unidos ese año, según el IIHS. Así que el programa de pruebas de la organización sin fines de lucro respaldada por seguros no llega ni un instante tarde.
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