Puntos clave
- Las muertes de peatones en Estados Unidos están aumentando. A pesar del uso global de teléfonos inteligentes, solo Estados Unidos ve un incremento significativo en las fatalidades.
- Europa y Japón muestran descensos. Estas regiones mantienen carreteras más seguras a pesar de una adopción tecnológica similar.
- Conducir distraído no es la única causa. Los datos indican que otros factores contribuyen al problema único de Estados Unidos.
- Las comparaciones globales destacan el problema. Países como Canadá y Australia no reflejan las tendencias de EE. UU.
Conclusión: La crisis de seguridad de peatones en Estados Unidos es única, con un aumento de fatalidades que no se explica solo por el uso de teléfonos inteligentes.
Asistido por IA, editado
Recientemente, el New York Times publicó un estudio bastante contundente sobre la inquietante crisis de seguridad de peatones en Estados Unidos. Tal vez viste nuestra cobertura; tal vez lo leíste en otro lugar. Tal vez eres de los muchos con una opinión particularmente marcada sobre el tema. Sin duda hemos recibido una buena cantidad de comentarios. En el momento en que escribo esto, esa historia ya supera los 260 comentarios y sigue aumentando, solo en nuestro sitio.
Y muchos de ellos dicen una variante de lo mismo: “¡son los teléfonos celulares, caray!”
¿Lo es, acaso? Mira, es un argumento perfectamente razonable a simple vista. El iPhone se presentó en 2007; las muertes de peatones en Estados Unidos comenzaron a subir aproximadamente dos años después, y alcanzaron su punto máximo durante la pandemia. Lo entiendo; yo también pasé gran parte de ese periodo con el teléfono en la mano.
Hay incluso datos que respaldan esta afirmación de sentido común. Un usuario de Reddit llegó tan lejos como para superponer un gráfico de muertes de peatones, peso de los vehículos y la adopción de teléfonos celulares en Estados Unidos en una misma visualización. Y todo encajaría a la perfección si no fuera por un pequeño detalle: también hay teléfonos celulares fuera de Estados Unidos.
¿Qué tiene eso que ver? Simple: si los teléfonos celulares son responsables del incremento en las muertes de peatones, esa tendencia debería ser visible donde la adopción de smartphones y la propiedad de automóviles se superponen, es decir, en las economías más potentes del mundo. Si has llegado hasta aquí, probablemente ya sospechas qué voy a decir a continuación: las matemáticas no cuadran.
Como nos gustan las visualizaciones, aquí va otra. La anterior se basa en datos públicos de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas (y las estadísticas de EE. UU. están respaldadas por la NHTSA), y pinta un cuadro bastante claro.
¿No te gustan mis líneas de tendencia torcidas? No te preocupes; otros ya han cubierto el mismo terreno, y con mucho más detalle. No importa cuántas líneas mires, todas apuntan en la misma dirección, y no es la correcta.
En 2013, las muertes totales de peatones en Estados Unidos y Europa Occidental eran aproximadamente iguales. Eso ocurría cuatro años después del inicio del aumento reportado de fatalidades de peatones aquí en América, y como podemos ver, la tendencia europea a la baja se ha mantenido en gran medida sin interrupciones, excepto por un repunte en 2016. A 2021, la cifra de fatalidades por peatones de Estados Unidos era más del doble que la de Europa Occidental; según IIHS, las cosas no han cambiado mucho desde entonces.
La situación no cambia fuera de Europa. Japón, que ha enfrentado problemas de seguridad peatonal debido a su desarrollo históricamente denso, también ha visto una tendencia a la baja en las fatalidades durante el mismo periodo, y ha adoptado una cultura de seguridad muy centrada en el peatón. Australia ha tenido un repunte desde la pandemia, pero no muestra la misma tendencia que EE. UU. Canadá, por supuesto, tampoco.
China, mientras tanto, representa una especie de caja negra. Una estimación sitúa la tasa de fatalidades peatonales del país en hasta 17 por cada 100,000, lo que puede parecer no tan malo en abstracto, pero sugiere que peatones y ciclistas están siendo asesinados a una tasa que habría horrorizado a los residentes de los centros urbanos de Estados Unidos en los años 20, cuando la amplia disponibilidad de automóviles empujó ese número a 12 por cada 100,000; hoy, la tasa de fatalidades de peatones en Estados Unidos se ubica alrededor de 2.3. Estos son signos de una industrialización explosiva, ciertamente, y probablemente no atribuibles directamente al número de ciudadanos chinos pegados a TikTok.
¿Es el conducir distraído (y caminar/andar en bicicleta) un problema? Ciertamente. ¿Pero es la razón por la que las calles de Estados Unidos se están volviendo cada vez menos adecuadas para peatones y ciclistas? Siéntete libre de decidir por ti mismo, pero los números rara vez mienten.
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