Los finales de la década de 1990 y los principios de la década de 2000 fueron tiempos geniales para NASCAR. La serie de carreras estaba alcanzando nuevas alturas de popularidad, la parrilla estaba repleta de pilotos memorables y los autos sonaban increíblemente gracias a la proliferación de sistemas de escape X-pipe que producían un sonido más potente y agudo que los sistemas burbujeantes que vinieron antes. Y todo es gracias a un científico de cohetes que quería cambiar de carrera.
Recientemente entrevistado por el youtuber Stapleton42, Boyd Butler trabajó para Hercules Aerospace, que fabricaba motores de cohete sólido para la NASA y el ejército, antes de decidir adentrarse en el negocio de los sistemas de escape. Fundó una empresa llamada Dr. Gas, especializada en sistemas X-pipe, que tienden a ser un poco más eficientes para sacar el escape de las cámaras de combustión, dejando espacio para aire fresco para la próxima ronda de combustión. Butler hizo publicidad en revistas, llamando la atención de Mark Giles, un fabricante en Morgan-McClure Motorsports.
Con sede en Abingdon, Virginia, Morgan-McClure vivía un breve periodo de éxito con el piloto Sterling Marlin y el Chevrolet No. 4 patrocinado por Kodak de color amarillo brillante. Marlin ganó las 500 millas de Daytona en 1994, pero ningún equipo de carreras digno de su reputación se acomoda en sus laureles, así que el jefe Larry McClure buscaba cualquier ventaja que ayudara a asegurar una victoria repetida en 1995. Las intuiciones de Giles y McClure resultaron ser correctas: el sistema X-pipe añadía 4,5 caballos de fuerza, equivalente a un aumento de 1 mph de velocidad máxima en Daytona, lo que marca una gran diferencia a lo largo de 500 millas de carrera prácticamente a pleno régimen. El sonido era solo un subproducto.
Butler envió inicialmente algunas piezas al taller del equipo, pero los fabricadores tuvieron problemas para rehacer la tubería redonda en una forma ovalada, lo que era necesario para el despeje respecto al suelo. McClure insistió en que Butler volara desde su casa en Utah hasta Virginia para supervisar la instalación. Así que Butler empacó algo de tubería de escape en bolsas para equipo de buceo y abordó un avión. Después de dos días y medio de trabajo intenso, el equipo se cargó para Daytona.
En el mundo de las carreras, es mejor mantener cualquier innovación técnica en secreto. En cuanto otros equipos detecten una ventaja injusta, intentarán copiarla o intentar prohibirla. Pero no había forma de ocultar el X-pipe, que hizo que el coche de Marlin sonara completamente diferente a cualquier otro en la pista. Afortunadamente para Morgan-McClure, nadie lo identificó. Jack Roush sospechó que el equipo estaba usando un sistema de escape truco, por ejemplo, pero no logró contabilizar al X-pipe como ese truco.
Marlin venció la carrera, devolviéndole victorias consecutivas en Daytona 500. Morgan-McClure logró asegurarle a Butler un contrato de exclusividad de un año, pero después de eso las compuertas se abrieron y otros equipos comenzaron a usar escapes X-pipe. Su característico ulular se convirtió en la banda sonora de NASCAR (y de la serie IROC también) hasta principios de la década de 2000. NASCAR eliminó el X-pipe cuando se introdujo el Car of Tomorrow para la temporada 2008, y ha aplicado reglas mucho más estrictas sobre escapes y otros componentes en años recientes. Eso prácticamente relegó a soluciones de ingeniería outsider como el X-pipe al pasado.
