“Es la misma historia de siempre. El chico encuentra a la chica, el chico pierde a la chica, la chica encuentra al chico, el chico olvida a la chica, el chico recuerda a la chica, la chica muere en un trágico accidente con un dirigible sobre el Orange Bowl en Año Nuevo.”
“¿Goodyear?”
“No. Lo peor.”
Volo mucho. Es parte del trabajo. También soy una persona profundamente curiosa, y esa curiosidad me ha llevado a profundizar en accidentes aeronáuticos—con frecuencia la noche anterior o el día de un vuelo programado. No me preguntes por qué, pero leer sobre muertes ineludibles no me provoca la ansiedad que puede aparecer en otras personas. Atribúyelo a una infancia de ver pornografía educativa de desastres en la televisión, pero si hay una forma en que un avión pueda caerse del cielo, probablemente ya he leído el informe de la NTSB describiéndolo por completo. ¿Qué puedo decir? Encuentro el cierre satisfactorio.
Pero como milenial que creció en el pico de la era de CD-ROM, tengo una relación muy extraña con los dirigibles. ¿Qué podría tener que ver una cosa con la otra? Si tú también viviste los años 90, quizá tenías una copia de Encarta de Microsoft. Aprovechando el mayor espacio de medios que ofrecía el formato, las ediciones en CD-ROM incluían videos (¡uf!) de entradas seleccionadas. Entre las pocas clips incluidas estaba el metraje del desastre de Hindenburg. No puedo decir cuántas veces vi ese bucle cuando era niño. Sin duda, soy parte de ese espíritu de la época que llevó a “Oh, the huge manatee!” a su pico de memes.
Pero ¿tendría un dirigible en la mente cuando me subo al “Wingfoot Two” de Goodyear? No. Es esa ridícula línea de arriba de The Naked Gun. Y me río de ella porque realmente estoy entusiasmado de poder viajar en un dirigible.
A pesar de lo que puedas haber oído sobre este negocio, la gran mayoría de mi tiempo a bordo se pasa en la cabina de pasajeros. El Wingfoot Two tiene capacidad para siete personas; no hay un mal asiento en este navío.
La parte de “nave” de un dirigible es algo que se debe tomar en serio. Si lo piensas, un blimp es en realidad un submarino al revés a nivel conceptual. La envoltura mantiene el helio dentro en lugar de mantener el agua fuera (aunque, estrictamente hablando, también hace eso), pero los principios generales de la flotabilidad siguen aplicando. Estudiar el viento es estudiar la dinámica de fluidos.
Y como se comporta como una embarcación marinera, se trata como tal. Abordar el Wingfoot Two es como embarcar un ferry que ya va en marcha. La escalera de la pasarela tiene ruedas para poder moverse con el dirigible cuando gira alrededor de su cabo de amarre. El dirigible puede estar flotando a un ritmo que va desde un paseo suave hasta un trote vigoroso, y ese paso puede cambiar en un instante. Si te caes frente a la escalera, corres el riesgo de que te atropelle un regalo de fiesta de 20.000 libras.
It’s no stretch to imagine that this was once the peak of luxury travel. The ride is smooth and the views are spectacular. But even a gentle gust reminds you just how much you’re at the mercy of the weather. Muted though the effects may be, there’s no getting around the sheer physics of it. Wingfoot Two may be shaped like a torpedo, but it might as well be a sail; it’s about as aerodynamic as anything else originally conceived over a century ago—which is to say, not very.
La baja altitud y el ritmo a ras de calle también hacen que el dirigible llame la atención. Tanto en el despegue como en el aterrizaje, los autos se detienen a lo largo del campo y los curiosos salen con teléfonos y cámaras. Eso es señal de que Wingfoot Two está cumpliendo su función. El primer globo de Goodyear fue un proyecto de vanidad concebido como un yate aéreo para la nobleza rodeada de tierra.
Goodyear no los vende a Sam Altman como cruceros de placer en 2026, pero siguen cumpliendo la misma función básica que hicieron hace más de un siglo: difundir la marca. Goodyear los llama vuelos de “exposición”. En este caso, la empresa quiere llamar la atención sobre la nueva tienda insignia que acababa de abrir en Woodward Avenue en la ciudad de Detroit. No podemos ver claramente el skyline a través de la neblina, pero está ahí, en algún lugar al suroeste.
Las ventanas abiertas ofrecen excelentes oportunidades para fotos, pero a pesar de lo que parece un ritmo pausado, nos recuerdan que el dirigible viaja a 40 nudos—aproximadamente 46 millas por hora. Es lo suficientemente rápido como para arrebatarte el teléfono de las manos si no tienes cuidado, y nuestro vuelo desde el Aeropuerto del Condado de Oakland hasta el corredor de Woodward nos lleva sobre varias de las principales comunidades lacustinas de Michigan. Un error y un “blooper” simplemente se convierte en “bloop.”
Los cuarenta y seis mph pueden no sonar a mucho, y incluso comparado con algunas de las opciones de aviación general más asequibles, tampoco lo son. Algunos drones de consumo pueden dar vueltas alrededor de los dirigibles de Goodyear. Si lo que buscas es llegar rápido, incluso un coche podría ser mejor, aunque nuestro equipo nos dice que podrían hacer el recorrido desde los suburbios del norte de Detroit a la Airdock de la compañía en Akron, Ohio, en unas tres horas a su velocidad de crucero típica. Podrías casi duplicar ese ritmo en coche, pero las naves pueden tomar un atajo sobre Ontario y el Lago Erie, mientras que el automóvil tiene que rodear por Toledo.
Vaya. Eso suena como los ingredientes para una carrera interesante. ¿Qué te parece, Goodyear? ¿El primero en llegar se lleva los honores y una vuelta de victoria alrededor de la pista de pruebas? Yo traigo el coche; tú traes la nave.
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