La capacidad de ir a cualquier lado no debería limitarse a vehículos con motores y un volante. Las mismas leyes de la física se aplican a las sillas de ruedas, lo que hace que el reto de atravesar terrenos ásperos sea aún más agudo para las personas que dependen de ellas para recorrer cualquier distancia, no solo distancias largas. Eso es especialmente cierto en los parques nacionales, que deberían existir para el disfrute de todos, pero, por diseño, no cuentan con mucha infraestructura de movilidad.
El Servicio de Parques Nacionales (NPS) está tratando de abordar eso con sillas de ruedas todoterreno en algunos parques. Los alquileres comenzaron en el Parque Nacional Zion, en Utah, este pasado agosto, según una publicación en la cuenta oficial del parque en Instagram, y, a la fecha de esta edición, también están disponibles en el Parque Nacional Arches (también ubicado en Utah, justo fuera de Moab), según el sitio web de ese parque. Están disponibles por orden de llegada y requieren identificación del usuario o de un asistente, prueba de seguro y una breve sesión de entrenamiento por parte de un guardabosques.
Fabricadas por Extreme Motus (con sede en Utah), las sillas lucen realmente impresionantes con sus llantas grandes y asientos que no desentonarían en un camión de carreras Baja. La peculiar posición de los asientos reclinados permite una distancia entre ejes de 47 pulgadas que ayuda a aumentar la estabilidad. Su longitud total es de 72 pulgadas, pero las sillas pueden plegarse a 30 pulgadas tirando de dos pernos de liberación rápida. Pesan 55 libras sin una persona a bordo, pero la empresa afirma que eso es lo suficientemente ligero como para flotar en “agua poco profunda.”
Sin embargo, estas sillas de ruedas probablemente no serán una solución viable para todos. No son motorizadas y, debido a que no cuentan con aros de empuje para sus ruedas, eso significa que el usuario probablemente dependerá de que alguien más lo empuje. Hay manillares en la parte trasera de la silla, pero mover sus 55 libras más el peso de una persona (versiones con capacidad de hasta 250 libras están disponibles, según el sitio web de la empresa) es un trabajo para una persona en buena condición física en senderos sin pavimentar en la áspera naturaleza de Utah.
Para algunos usuarios de sillas de ruedas y sus familiares, amigos o asistentes, sin embargo, los alquileres de sillas de ruedas todoterreno podrían ser una adición útil a los parques nacionales. Las sillas Extreme Motus se venden a 4,500 dólares cada una, y es totalmente posible gastar una suma similar en sillas de ruedas convencionales sin cobertura de seguro o subsidios. No es como si muchas personas pudieran simplemente comprar la suya propia para uso ocasional junto a la silla habitual. Y, al igual que con los aeropuertos, algunas personas pueden necesitar una de estas para una situación específica, pero no en otros momentos.
Para otros usuarios, también existen sillas motorizadas con orugas. El estado de Michigan comenzó a ofrecérselas a los visitantes en algunos de sus parques estatales en 2021, y mi colega Andrew P. Collins escribió previamente sobre una organización sin fines de lucro que las utiliza para aventuras fuera de carretera en el estado de Nueva York, junto a una XJ Cherokee con controles manuales. Cada solución tiene sus pros y sus contras, pero lo importante es seguir reduciendo cualquier barrera para que las personas con discapacidad puedan disfrutar del aire libre.
