El BMW i3 (el hatchback diminuto, para aclararlo, no la futura berlina) no fue un éxito rotundo, especialmente en América del Norte, donde autos del tamaño de una bañera no gozan de popularidad. Pero era un vehículo muy ingenioso, con un monocasco de fibra de carbono—algo totalmente inédito para un auto normal en 2014 cuando salió a la venta, y todavía hoy es poco común. Tal vez habría tenido más impacto si hubiera tenido una caja de carga tipo pickup.
Un ingeniero de Lockheed convertido en YouTuber, Michael Pick, quería una camioneta eléctrica barata para sí mismo, así que, en lugar de esperar el lanzamiento eventual de la Slate, compró un i3 en mal estado en una subasta, sin verlo en persona, y se puso a trabajar quitando la parte trasera y reemplazándola por un espacio de carga al aire libre.
Sin sorpresa, esto resultó ser un proyecto muy complejo. Un bastidor de acero une la nueva caja de carga con el resto del coche. La caja está hecha de madera contrachapada, sellada con epoxy y luego rematada con un recubrimiento para la caja. Porque se trata de un i3 REX, es decir, el modelo con un motor de gasolina para un extensor de autonomía ubicado debajo de donde normalmente irían los asientos traseros (pero ya no están), la caja tenía que ser removible para poder dar servicio al motor. Se aplica una generosa capa de sellador impermeabilizante a cada junta, mientras que las partes del monocasco original que se recortaron también necesitaban ser recubiertas con epoxy, porque la fibra de carbono sin acabado es vulnerable.
A pesar de la naturaleza tan singular de este proyecto, gran parte del i3 original se conservó, principalmente porque la electrónica de BMW lo exigía, y tratar de manipular el firmware del coche para que no se volviera loco ante la ausencia de cerraduras, luces traseras y conexiones de datos sería más molesto y tedioso que simplemente hacer espacio para todo eso.
A pesar de toda la fabricación a medida involucrada, la pequeña pickup de Michael luce limpia y resistente. Además, fue barata: el constructor se propuso realizar todo este proyecto por menos de 10,000 dólares, y lo logró con creces, con un margen de un par de miles por debajo de la meta. Es aún más impresionante cuando se toma en cuenta que muchos de los artículos en los que gastó buen dinero resultaron ser cosas relativamente menores, como una nueva unidad de cabecera con una pantalla más grande y un parabrisas nuevo, para reemplazar el agrietado con el que venía el coche.
¿Es esta camioneta i3 perfecta o lo suficientemente refinada para la mayoría de las personas? Probablemente no, pero te aseguro que tiene más equipamiento de serie de lo que la Slate tendrá alguna vez, a pesar de costar casi la mitad. Y eso, al final, cuenta mucho.
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