Ott Tänak aseguró una victoria fundamental en el Rally de Suecia el domingo por la tarde, poniendo fin a la sequía de victorias de M-Sport Ford en su segundo evento del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA desde que regresó al equipo.
El estonio logró su segundo éxito en Suecia por 18,7 segundos por delante del piloto del Hyundai i20 N, Craig Breen, y tomó la delantera de la serie por tres puntos después de la segunda ronda de 13.
Tänak condujo para M-Sport entre 2011 y 2017 antes de pasar varias temporadas con sus rivales Toyota y Hyundai. Volvió a fichar por el equipo británico a principios de esta temporada y el resultado de hoy marca el primer triunfo del equipo desde el Rally de Montecarlo del año pasado, hace 385 días.
«Obviamente significa mucho para mí entrar en un auto nuevo y entregar a estos muchachos [en M-Sport]». Tänak dijo: “Es un gran esfuerzo para ellos luchar contra fabricantes tan grandes.
“Estoy seguro de que están recibiendo un poco de estrés por mi parte, pero mientras esté funcionando, todos estamos ganando. Es genial ser parte de este equipo».
El piloto a tiempo parcial Breen lideró la mitad de las pruebas de nieve y hielo, pero Tänak, que conducía un Puma, siempre le pisó los talones. El estonio superó a su rival con una carga nocturna en la penúltima jornada y nunca miró atrás.
Las tácticas del equipo vieron a Breen registrarse deliberadamente un minuto tarde en el reagrupamiento previo al Wolf Power Stage, cargándose a sí mismo con una penalización de 10 segundos para promover a su colega Thierry Neuville al segundo lugar. El objetivo era darle al belga, que conduce a tiempo completo, puntos más valiosos para el campeonato de pilotos.
Sin embargo, esos planes no funcionaron para Hyundai, ya que Neuville redujo el tiempo con una carrera difícil hasta el final, lo que hizo que Breen volviera al frente por solo 1,3 segundos.
Kalle Rovanperä, que conducía para Toyota Gazoo Racing, se había visto envuelto en una dura pelea con Neuville al principio del día, pero se quedó fuera de la batalla cuando su rival instaló cuatro neumáticos Pirelli nuevos para las dos pruebas finales.
Rovanperä terminó a solo 5,1 segundos del podio, lo que garantiza que la marca japonesa se mantenga en la cima de la clasificación de fabricantes por 14 puntos por delante de Hyundai.
Elfyn Evans completó los cinco primeros casi un minuto por detrás de su compañero de equipo en un fin de semana en el que le faltaba confianza. Pierre-Louis llevó su Puma a casa en un solitario sexto lugar, superando un susto técnico en la etapa final conduciendo hasta la meta en modo híbrido.
Esapekka Lappi tuvo que lamentar lo que podría haber sido después de que una costosa excursión el sábado por la tarde lo dejara fuera de la batalla por el podio. El recién llegado de Hyundai luchó para terminar séptimo en la general al final del partido de cuatro días.
El ganador del WRC2, Oliver Solberg, fue octavo por delante de otros pilotos de la categoría de apoyo, Ole Christian Veiby y Sami Pajari.
El campeonato regresa a las Américas el próximo mes cuando el Guanajuato Rally México, con sede en León, se lleve a cabo del 16 al 19 de marzo.
Overall classification:
1. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma 2hr 25min 54.5sec
2. C Breen / J Fulton IRL Hyundai i20 N +18.7sec
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +20.0sec
4. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +25.1sec
5. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +1min 24.0sec
6. PL Loubet / N Gilsoul FRA Ford Puma +5min 59.0sec
Drivers’ championship points (after round 2 of 13):
1. O Tänak 41pts
2. K Rovanperä 38pts
3. T Neuville 32pts
