Mientras algunos legisladores proponen medidas para expulsar por completo a los fabricantes chinos del mercado estadounidense, y los lobbys de la industria automotriz respaldan esos esfuerzos, Bill Ford, presidente ejecutivo del consejo de Ford, está cantando otra melodía: es hora de que los fabricantes de autos de EE. UU. se hagan cargo del reto.
“Tenemos que ir de tú a tú con China,” dijo Ford en un evento de Axios en Washington, D.C. el martes, según el Wall Street Journal. “No podemos esperar expulsarlos para siempre, y tenemos que ser capaces de ganarle en su propio juego.”
Es una postura comprensible, aunque no parece ser popular dentro de Ford. El CEO Jim Farley dijo a Fox News a finales de abril que “no deberíamos permitirles entrar en nuestro país”, refiriéndose a los EV chinos, y expresó preocupación por los subsidios que recibe el sector automotriz de China por parte de su propio gobierno, los cuales, afirmó, hacen que competir con ellos sea “una lucha injusta.”
Ford también es miembro de la Alliance for Automotive Innovation (AAI), un grupo de cabildeo que respalda específicamente el Connected Vehicle Security Act propuesto por los senadores Bernie Moreno de Ohio y Elissa Slotkin de Michigan, que busca prohibir la venta en EE. UU. de coches y tecnologías fabricados en China.
“Necesitamos asegurarnos de que todos juguemos con las mismas reglas, pero los fabricantes chinos están inyectando al mercado mundial vehículos a precios de derribo,” dijo John Bozzella, presidente y director ejecutivo de la AAI, en un comunicado semanas después de la entrevista de Farley con Fox. “Los senadores Moreno y Slotkin no quieren que eso suceda aquí. Tienen razón. la legislación que presentaron hoy envía un mensaje claro: Estados Unidos no abrirá las puertas a los fabricantes chinos para fabricar o vender aquí.”
Los EV en cuestión ya han sido bienvenidos en México y, más recientemente, en Canadá, bajo una nueva norma que permite una cuota limitada de importaciones. Y ya hay autos vendidos en Estados Unidos con vínculos chinos. Volvo recibió recientemente una autorización por parte del Departamento de Comercio para continuar haciendo negocios en EE. UU., a pesar de ser propiedad del conglomerado chino Geely; su marca hermana Polestar, curiosamente, no tuvo la misma suerte. Y modelos específicos de algunas marcas establecidas, como el Lincoln Nautilus, siguen vendiéndose en EE. UU. mientras se fabrican en China.
En medio de toda la turbulencia y la interpretación aparentemente inconsistente de las normas, Bill Ford parece estar pidiendo una estrategia más allá de la exclusión que también podría soportar un cambio de régimen, o incluso dos. “Nuestros plazos de entrega son más largos que los plazos políticos. Creo que necesitamos una política industrial que sea bipartidista —lo menciono hoy, incluso si eso suena difícil—, realmente la necesitamos,” afirmó Ford.
Para su crédito, la empresa está tratando de anticiparse a la amenaza de la competencia china con su producto, en la forma de una camioneta eléctrica de 30,000 dólares. Responder al momento con una camioneta va muy en la línea de Ford, pero no está solo; la startup Slate intenta hacer lo mismo con un vehículo aún más pequeño y económico. Si los fabricantes chinos logran abrirse camino de algún modo, a pesar de la legislación que avanza en el Congreso para frustrarlos, será interesante ver cómo se comparan. Aunque, por la forma en que Bill Ford lo plantea, eso es menos una cuestión de “si” y más de “cuándo.”
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