Los fabricantes de automóviles han contado durante mucho tiempo con el uso compartido de piezas para mantener bajos los costos, no solo a lo largo de sus propias gamas, sino también entre marcas y segmentos de mercado. La plataforma MQB del Grupo Volkswagen se convirtió en el ejemplo emblemático de las arquitecturas modernas de uso compartido de piezas en la década de 2010, y muchos otros fabricantes han consolidado sus carteras hasta el mínimo imprescindible de plataformas fundamentales para hacer la fabricación más barata y más consistente.
Pero hay desventajas. Al Grupo VW se le ha acusado durante mucho tiempo de ofrecer la misma salchicha en longitudes diferentes, por así decirlo, y la semejanza entre marcas tiende a invitar acusaciones de recortes de costos e incluso de badge engineering—a veces con fundamento, en ambos casos, pero no siempre.
Ahora, imaginen ese tipo de similitud no solo entre varias marcas bajo el mismo paraguas corporativo, sino entre varias entidades de fabricación. Eso es lo que la industria automotriz japonesa estaría considerando (requiere suscripción), informa Automotive News.
Claro, ya hemos visto alianzas de plataformas entre marcas antes. BMW y Toyota acaban de construir el Z4 y el Supra como parte de un programa conjunto, y Mazda tuvo el mismo arreglo con Fiat para producir el moderno 124 Spider (solo un MX-5 retocado). Lo que propone la industria automotriz japonesa sería algo de una escala mucho mayor.
¿Quién lo dice? Koji Sato, CEO de Toyota y actual presidente de JAMA, la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Japón. El grupo representa a Toyota, Honda, Nissan, Mazda, Subaru, Mitsubishi y Suzuki.
“Tenemos un fuerte sentido de crisis de que la industria automotriz japonesa está en un enorme periodo de transición,” dijo Sato. “Ahora es exactamente el momento de seguir desarrollando y evolucionando con los desafíos e iniciativas de reforma que la industria automotriz en su conjunto debe enfrentar.”
Sato, acompañado por el CEO de Nissan, Iván Espinosa, dijo al medio que la estandarización de piezas permitirá a los fabricantes japoneses concentrar sus recursos de desarrollo en tecnologías emergentes que los clientes realmente desean, como nuevas interfaces de software, tecnología avanzada de asistencia al conductor y vehículos eléctricos que se cargan más rápido.
Además de ser el presidente de JAMA y CEO de Toyota, Sato es también el “Chief Industry Officer” de Toyota, lo que lo coloca a cargo de abogar por cambios en las políticas que beneficien al sector automotriz.
“Realmente estamos hablando de lo que podemos hacer juntos, porque vemos que otras industrias en otros países u otras partes del mundo están mejor organizadas que nosotros,” Espinosa dijo al medio. “Veremos mucha más colaboración entre los OEM japoneses (fabricantes de equipos originales).”
¿A qué se parecerá esa colaboración? A corto plazo, el objetivo es estandarizar las piezas que los clientes no verán, de la misma manera en que los fabricantes ya lo hacen dentro de sus carteras actuales. Piensen en arneses de cableado y mangueras de fluidos, más que en chapa o componentes de un bastidor. Sato no sugirió que las similitudes se extendarán a plataformas o a fundiciones de carrocería; de hecho, ni siquiera se mencionó ese tipo de procesos.
Ya hemos visto plataformas híbridas antes, aunque normalmente en joint ventures y fusiones más formales. La plataforma LX de Chrysler fue diseñada para funcionar bien con componentes de las líneas Mercedes-Benz y Sprinter de Daimler, por ejemplo, a pesar de derivar de la propia arquitectura LH de Chrysler.
Existen posibles ventajas y desventajas en este tipo de acuerdo. Como hemos visto en Ford y GM, la colaboración no siempre significa copiar. Sus respectivas transmisiones automáticas de 10 velocidades se desarrollaron de forma conjunta pero se diseñaron por separado, con resultados muy diferentes para sus clientes.
Seamos realistas: la uniformidad no es algo que nos atraiga como entusiastas. Podría hacer que los autos sean más fáciles y baratos de producir, pero no les dará carácter. Al mismo tiempo, contar con piezas que sean intercambiables entre fabricantes es una ventaja para el aficionado que hace bricolaje, quien encontrará más fácil conseguir repuestos cuando algo falle inevitablemente. En el mejor de los casos, parecería un empate. En el peor, suena como una victoria para los contadores.
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