Los tractocamiones no son diferentes de otros vehículos en el sentido de que generan emisiones por el escape que deben abordarse. Pero mientras compañías como Tesla están desarrollando semis eléctricos, la necesidad de baterías de gran tamaño para lograr la autonomía suficiente al transportar carga hace que la electrificación de camiones grandes sea más desafiante que la de los automóviles de pasajeros. Una startup con sede en California ha ideado una solución alternativa, pero es algo extraña.
Fundada en 2020, Revoy diseñó un módulo que contiene un paquete de baterías y un motor eléctrico que se ubica entre el tractor y el remolque, convirtiendo cualquier tractocamión en un híbrido temporal. Parece un poco desconcertante, pero Bloomberg informó esta semana que Revoy acabó de completar una ronda de financiamiento de 27 millones de dólares, así que claramente hay quienes creen que es una buena idea.
Revoy affirme que la versión actuelle de son refuerzo de batería tiene capacidad suficiente para aproximadamente 322 kilómetros de asistencia eléctrica para un camión de unas 36,3 toneladas (80 000 libras). En lugar de operar en modo totalmente eléctrico, parece orientado más a mejorar la economía de combustible al quitar parte de la carga del motor diésel del camión. El módulo automatizado está diseñado para añadir potencia en sincronía con el motor a medida que este gira y para proporcionar frenado regenerativo que ayude a cargar la batería cuando sea oportuno. Pero el paquete es demasiado grande para cargarse por regeneración por completo, así que Revoy también visualiza una red de “centros” donde los conductores pueden intercambiarlas, según Bloomberg.
Se estima que el módulo desmontable puede reducir las emisiones de carbono hasta en un 85%, y los costos operativos deberían ser comparables a los de los camiones diésel convencionales, incluso tomando como base precios de combustible más bajos de antes de la guerra entre Estados Unidos e Irán, dijo a Bloomberg el director ejecutivo Peter Reinhardt. La startup también presenta su hardware como una manera de prolongar la vida útil de los camiones diésel existentes ante posibles normas de emisiones más estrictas.
Revoy obtuvo la aprobación de la Administración Nacional de Seguridad del Tránsito en las Carreteras (NHTSA) para usar su equipo en vías públicas en 2023, y al año siguiente lanzó un programa piloto con Ryder. La startup planea iniciar operaciones comerciales en una ruta de unos 322 kilómetros cerca de Portland, Oregón, a finales de este año, utilizando módulos ensamblados con componentes chinos y un cuerpo de conductores especialmente entrenado. A partir de ahí, Revoy espera usar el dinero de su ronda de financiamiento recién cerrada para desarrollar una versión más barata con una batería más pequeña, pero con un alcance similar entre recargas. Eso asumiendo que Revoy siga en marcha.
Puede depender de camiones existentes, pero la solución de Revoy aún no resuelve el otro gran problema de los vehículos eléctricos con batería: la necesidad de infraestructura especializada para soportarlos. Manejar todas estas unidades podría aumentar significativamente los costos y la complejidad. El clima político en Washington tampoco es favorable hacia componentes chinos importados, y si bien los 27 millones de dólares representan más de la mitad de los 41 millones que Revoy ha recaudado hasta ahora, es apenas una gota en el cubo de los costos necesarios para diseñar una sustitución y ampliar la producción nacional. Los semis totalmente eléctricos también están a punto de recibir un impulso en su mercado más importante gracias a un programa de subsidios de California que podría debilitar el argumento de negocio para el sistema híbrido de Revoy.
