Las tormentas históricas se están volviendo cada vez más desalentadoras y la infraestructura debe seguir el ritmo (incluso cuando nadie quiere asumir la responsabilidad). En 2024, el huracán Helene arrastró tramos de la Interestatal 40 en la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte hacia el río Pigeon, cortando uno de los principales corredores de transporte entre ambos estados y una línea de vida para esta zona rural del país. La carretera, que transportaba 26,000 vehículos al día antes de la tormenta, ahora se está reconstruyendo mejor que antes.
Este video del canal de YouTube BuildWitt documenta el proyecto no solo para reconstruir la I-40, sino para garantizar que pueda soportar una inundación de 500 años como la que dejó fuera de servicio en 2024. Helene elevó de forma dramática el nivel del río que corre junto a la carretera, lo que erosionó la base de la calzada (el término técnico es “scouring”) y la dejó caer directamente al río. En lugar de autos y camiones, esta vez fue la propia carretera la que se fue de viaje.
La clave para evitar que se repita esto es una pared hecha de 800,000 yardas de concreto RCC (concreto compactado por rodillo) que desviará cualquier futura crecida, asegurando que no tenga oportunidad de erosionar la base de la carretera. Está construida en escalones que van de 30 pies de ancho en la base a 10 pies de ancho en la parte superior, donde se acopla con la parte inferior de la superficie de la calzada. El RCC se combina con un pilote de tubería entrelazada (IPP), que consiste en aproximadamente 400,000 pies lineales de tubería de acero de 36 pulgadas empujadas al suelo para formar una pared externa que será la primera línea de defensa contra las aguas de inundación.
Mientras se trabaja en ello, dos carriles de la carretera existente siguen abiertos al tráfico. Están soportados por un muro de anclaje de suelo de aproximadamente 26,900 m². Enormes clavos de acero son empujados en la ladera, manteniendo la tierra bajo tensión para que permanezca en su lugar.
La sección de I-40 que se está reemplazando se encuentra en el interior de un cañón, lejos de otras carreteras e infraestructuras. El RCC necesitó más de un millón de yardas de roca, que normalmente se traería en camión desde canteras cercanas. Como no había canteras cercanas, el gobierno estatal de Carolina del Norte autorizó la construcción de una cantera temporal específicamente para el proyecto. Construir esa cantera, así como plantas de mezcla de concreto y un camino de transporte junto al río, llevó un año por sí solo. Toda esta infraestructura temporal será retirada una vez que se termine el trabajo.
A diferencia del concreto que se usa para llenar tu piscina, el RCC se vierte en camiones de volteo y luego tarda aproximadamente 25 minutos en llegar al sitio. Después se vierte en moldes mediante un sistema de transporte tipo Rube Goldberg y se aplanan con rodillos como los usados para pavimentar. Por eso se le llama concreto compactado por rodillo (RCC).
