¿Cuál es tu idea del auto perfecto para un viaje por carretera de costa a costa? ¿Es un crucero cómodo que hará que todos esos kilómetros parezcan menos arduos, o es algo rápido que hará las cosas más emocionantes, especialmente en el centro del país donde los límites de velocidad suelen ser más altos? Cualesquiera sean tus prioridades, supongo que un convertible Geo Metro de 1992 no es lo primero que te venga a la mente.
Mitchell Kohrmann estaba fascinado por las carreras record Cannonball entre la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, pero decidió hacer las cosas más interesantes eligiendo el coche más lento posible. Este Metro de primera generación está impulsado por un motor de 1.0 litro y tres cilindros que, como es un modelo LSi, entregaba 55 caballos de fábrica (también existía un modelo XFi que fue desintonizado en nombre de la economía de combustible). Antes de salir, Kohrmann llevó el Metro a un dinómetro y descubrió que, en realidad, entregaba 43 hp en las ruedas, lo que calculó como aproximadamente 26 hp a las altitudes que alcanzaría al cruzar las Montañas Rocosas.
¿Por qué intentar el Cannonball en un coche que, como admite Kohrmann en el video, apenas puede subir colinas? El objetivo era hacer un “Cannonball para todos”, sin los recursos de los ricos aspirantes a récord. En lugar de un coche modificado con tanques de combustible extra para ampliar el tiempo entre paradas y observadores que vigilaran a la policía, esto era solo una persona y un coche simple, fácil de arreglar.
El Metro es famoso por su frugalidad. Un Suzuki Cultus rebautizado, estaba subpotenciado incluso para su tamaño, pero entregaba hasta 50 mpg (basado en los estándares de pruebas de la época) en algunas configuraciones. También era uno de los coches nuevos más baratos disponibles en ese momento, vendiéndose por poco menos de 10,000 dólares cuando era nuevo. Modelos de primera generación como el utilizado para este épico viaje por carretera se vendían entre los años 1989-1994. Una versión de seguimiento llegó para 1995 y duró hasta 2001, adoptando la marca Chevrolet en 1998 cuando General Motors fue cerrando Geo, que existía solo para vender coches japoneses rebautizados.
La compensación fue la seguridad. Conducir algo tan pequeño en una autopista sin la plétora de bolsas de aire ni las estructuras de choque simuladas con gran detalle de los coches nuevos no es para los débiles de corazón, lo que convierte a Kohrmann en un verdadero héroe automotor por intentarlo. Y lo hizo de la manera correcta, partiendo del Red Ball Garage en el corazón de Manhattan y conduciendo hasta el Portofino Inn, a pocos pies del Océano Pacífico, como es tradicional. Cubrió 2 838 millas en 49 horas, 11 minutos y 18 segundos desde el inicio hasta el final.
El maratón Metro de Kohrmann es un gran contrapunto a las carreras Cannonball típicas, y no solo porque se hizo con bajo presupuesto. Las velocidades necesarias para establecer un nuevo récord de costa a costa hacen que el objetivo original del Cannonball sea imposible de lograr de forma segura. Este es un ejemplo de cómo una carrera Cannonball puede seguir valiendo la pena, sin poner a uno mismo ni a terceros inocentes en riesgo.
