Los pace cars suelen ser modelos de producción con libreas llamativas, pero en las décadas de 1980 y 1990, PPG encargó una serie de prototipos extravagantes para servir como pace cars en lo que entonces se conocía como la CART Indy Car World Series. En ese momento, CART era la cúspide del automovilismo estadounidense de monoplazas, y PPG era el patrocinador. Muchos de estos autos fueron destruidos o cayeron en el olvido, pero uno de los pace cars más salvajes de PPG resurgió recientemente.
Este pace car basado en un Ferrari Mondial T es ahora parte de The Caretakers Collection, hogar de varios vehículos inusuales, como un sedán Tucker (número 29 de 51 construidos) y uno de 12 GM Futureliners. Pero este Ferrari destaca incluso dentro de esa colección. Según se explica en un video de The Caretakers Collection, Ferrari gastó 1 millón de dólares en 1987 (aproximadamente 3 millones de dólares actuales) para convertir un Mondial de producción en un pace car.
Ferrari no es ajena a construcciones únicas, pero el Pace Car de PPG fue un proyecto inusual para el fabricante. Su serie de carreras de ruedas abiertas de elección es Fórmula 1, no CART/IndyCar, y de hecho Ferrari había cancelado un programa CART aproximadamente un año antes de que el Mondial pace car fuera presentado en octubre de 1987 en Laguna Seca. El pace car también es inusual porque no fue diseñado por Pininfarina —que en ese momento hacía el diseño de los coches de producción de Ferrari— sino por el Institute of Development in Automotive Engineering (I.DE.A.), una firma de diseño con sede en Turín que había trabajado previamente con Fiat, la casa matriz de Ferrari.
The Mondial’s wheelbase was stretched, and more streamlined front and rear fasciae were added, with corrugated trim wrapping around the body to connect them. [Ed. note: Today I learned, “fasciae” is the plural form of “fascia.” Thank you, Stephen! –CJ] Safety lights were also integrated with the bodywork, including in clear plastic flying-buttress sections around the engine cover. The interior was redesigned in Kevlar and suede, the most obvious changes being a new steering wheel and dashboard that clustered more of the gauges and controls around the driver.
La distancia entre ejes del Mondial fue estirada, y se añadieron fascias delanteras y traseras más aerodinámicas, con molduras acanaladas que envolvían la carrocería para conectarlas. [Ed. nota: Hoy aprendí, “fasciae” es la forma plural de “fascia.” ¡Gracias, Stephen! –CJ] Las luces de seguridad también se integraron en la carrocería, incluso en secciones de contrafuertes de plástico transparente alrededor de la tapa del motor. El interior fue rediseñado en Kevlar y ante, siendo los cambios más evidentes un volante nuevo y un tablero que agrupó más instrumentos y mandos alrededor del conductor.
Si preguntas a los amantes de los autos cuál es su Ferrari favorito, es probable que el Mondial no aparezca. Presentado en el Salón Internacional del Automóvil de Ginebra de 1980, le faltaba el estilo y el rendimiento de otros Ferraris de la época. El pace car está basado en el Mondial T posterior, y por lo tanto tiene un motor V8 de 3,4 litros que fabrica 300 caballos de fábrica. Eso fue suficiente para acelerar de 0 a 100 km/h en unas 6,3 segundos y alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 254 km/h. Es probable que se hayan hecho modificaciones de chasis para garantizar que el coche pudiera ser conducido de forma segura a las altas velocidades constantes necesarias para marcar el ritmo de la parrilla CART.
Según un artículo de 2025 de la revista Forza, el Mondial estuvo en servicio activo desde 1988 hasta 1991, pero no fue muy fiable (algunas ideas estereotipadas tienen su razón de ser). Es fantástico que alguien decidiera salvarlo y que parezca tener un buen hogar. Los jefes actuales de IndyCar podrían usar un poco de la creatividad que dio origen a los PPG Pace Cars.
