En honor al Día del Trabajo aquí en los Estados Unidos, quiero celebrar una innovación destinada a hacer que nuestra carga de trabajo sea un poco más ligera. (Y no se preocupen; hoy no estoy trabajando de verdad. Programé esta historia para publicarse con mucha antelación a este querido día festivo.) Es un tractor Kubota de los años 80 que podrías operar tú mismo, pero no tenías que hacerlo. Eso se debe a que era controlado a distancia, con todo tipo de brujería informática a bordo que parecía especialmente futurista para los agricultores que solo habían oído hablar de Star Wars pero nunca la habían visto.
Kubota lo llamó PX-2100, y aunque se puede aprender mucho sobre la máquina mirándola, la historia de ese tractor no está especialmente documentada. Lo que sí es seguro es que estaba cargado de tecnología que no se encontraba en muchas otras máquinas de la época. Sí, la funcionalidad de control remoto es la protagonista, pero también tenía dirección en las cuatro ruedas y capacidad de caminar como cangrejo. Todo esto se gestionaba mediante fly-by-wire, en lugar de una conexión física entre la extraña empuñadura de dirección y las ruedas.
Una caja de control electrónica se ubica debajo del asiento, y como alguien que se intimida ante casi cualquier trabajo de cableado, bajo la tapa parece un verdadero dolor de cabeza. Me da plena gusto observarla desde la distancia, gracias. Pero, en una nota más informativa, ese es el centro efectivo que gestiona la red de sistemas de la Kubota que, hay que reconocer, era demasiado compleja para su época. Si creías que a los agricultores les interesa la reparabilidad ahora, imagina la actitud hacia artilugios tan novedosos como este hace unos 40 años.
El motor de 20 caballos de fuerza y tres cilindros no era nada especial. Sin embargo, sí contaba con una transmisión hidrostática, la cual no era muy común en los tractores compactos de la época.
Aparentemente Kubota comercializó el PX-2100 para gobiernos y municipios como una solución para cortar el césped en lugares difíciles. Se emparejaba con una plataforma cortadora accionada por PTO que tenía el tamaño adecuado para cunetas y así sucesivamente. Seguramente, los propietarios podrían haberlo adaptado a cualquier uso, pero no era muy potente. Los trabajos grandes, en ese entonces, quedaban fuera de cuestión. Además, el precio de inicio era de 22.000 dólares, lo que equivale a casi 75.000 dólares en la actualidad.
No se sabe mucho más sobre estos conjuntos, como explica Neil Messick de Messick’s Farm Equipment en este video subido al canal de YouTube de la empresa. Es un especialista en maquinaria agrícola que claramente siente pasión por la historia de la agricultura. Messick señala que este tractor nació cuando Kubota aún era nuevo en el mercado estadounidense, mucho antes de convertirse en un nombre familiar. Él quiere restaurarlo para exhibirlo en su showroom, y si sabes algo sobre el PX-2100, deberías escribirle un mensaje.
La única otra información que veo proviene de este video subido por B&T MacFarlane Equipment en 2022. Esa máquina lleva el número de serie uno y fue restaurada por completo. Ojalá Messick’s pueda conseguir las piezas necesarias para hacer lo mismo con su PX-2100.
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