Un humilde hatchback compacto casi carente de estilo, el Toyota Starlet podría ser uno de los coches con el nombre más engañoso de la historia. Pero también es la plataforma perfecta para un coche de subida de cuestas, como lo ha mostrado la firma finlandesa VHTRacing Engineering con este Starlet P60 de segunda generación.
Mikko Kataja y su esposa Kati han estado conduciendo este coche en subidas de cuestas por Europa durante años, e incluso han llegado a Pikes Peak y Mt. Washington. Solía montar un Toyota 4A-GE modificado —el motor en línea de 1.6 litros utilizado en el AW11 MR2 y en varias generaciones de Corolla y Celica a lo largo de los 80 y 90—, pero en 2023 los Kataja optaron por un V8 personalizado de 2.7 litros basado en un motor de motocicleta Suzuki Hayabusa, construido por Radical Precision Engineering.
Detectado por primera vez por Engine Swap Depot, el V8 conserva el diámetro de 81 milímetros y la carrera de 65 milímetros del inline-four usado en la Hayabusa de segunda generación, pero duplica los bancos de cilindros y monta un cigüeñal de plano. Las cabezas también son de motores Hayabusa, pero portadas. Sin embargo, los pistones son de Cosworth y los árboles de levas son de diseño propio de VHT, pensados para maximizar la potencia. En lugar de la línea roja de 11,000 rpm del 4A-GE modificado, el V8 gira hasta 10,000 rpm. Pero mientras que el motor de cuatro cilindros producía alrededor de 260 caballos de fuerza, el V8 fue construido para producir 150 hp por litro, o 405 hp (VHT mantiene en secreto la cifra exacta).
El Starlet con ese motor estelar estuvo fuera de acción hasta hace poco. Mikko lo estrelló en 2024, pero tomó esa experiencia como oportunidad para hacer cambios. El hatch recibió una nueva carrocería de fibra de carbono de Haidea, de Finlandia, y la suspensión se modificó para bajar la altura de manejo y ensanchar la vía. En su primera prueba desde la reconstrucción, Mikko llevó al Starlet a ganar en su clase y a quedar tercero absoluto en la Wolsfeld Hill Climb en Wolsfelder, Bergrennen, Alemania. Es un gran resultado para un coche recién reconstruido sin pruebas reales, y Mikko cree que hay mucho potencial una vez que el coche esté completamente afinado.
Tanto el coche como el conductor lucen realmente impresionantes en el video a bordo publicado en el canal de YouTube de VHTRacing. Definitivamente míralo con el volumen alto.
Una construcción como ésta demuestra lo que es posible con los primeros Starlets de tracción trasera (Toyota cambió a tracción delantera con la tercera generación P70 en 1984), incluso si estos coches siempre han tenido un perfil relativamente más discreto en Estados Unidos en comparación con otros Toyotas debido a sus ventas mucho menores. Hubo rumores hace un par de años de que el nombre Starlet podría volver en un hatchback deportivo, pero el GR Yaris prácticamente llena ese nicho en los mercados donde dicho nombre sería reconocible.
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