Hace un tiempo dijimos que las pantallas grandes en los coches no eran la respuesta—ahora hay que pensar en muchas pantallas pequeñas. Mentes brillantes del aftermarket han empezado a explorar ese concepto, creando conjuntos de instrumentos digitales para vehículos que son mucho más refinados y pensados que una tableta incrustada en el tablero. Uno de esos innovadores es Jean, dueño del taller Usual Suspects en Naples, Florida, que se especializa en BMW y Porsche. Comenzó a desarrollar su propio hardware y software plug-and-play para clústeres digitales en la BMW E28 5 Series y la E30 3 Series porque quería que existiera, solo para descubrir que muchos otros propietarios también lo querían.
Lo conocimos por primera vez con el proyecto de Jean en la página de Instagram de su taller, donde habitualmente sube material detrás de escenas de su trabajo. Jean no espera tener un producto final listo para enviar hasta el próximo año, pero su primer indicio de emprender este labor de amor data desde principios de la década. Después de algunos tropiezos con proveedores y de luchar inicialmente para encontrar las pantallas adecuadas que se ajustaran a su visión, volvió a ello hace tres años y se encargó de todo él mismo, incluida la programación, mientras seguía dirigiendo su negocio existente.
“No sabía programar antes,” me dijo Jean por teléfono. “Empecé con una pantalla sobre una pieza de cartón, pero ya tenía el diseño para los E30. Compré otra, y entonces me di cuenta de que no cabría en la carcasa del E30, así que la moví al E28, que es de lo que realmente empecé al principio de todo.
“Luego empecé a pensar: ‘Bien, ¿cómo puedo hacerlo único?’ Añadí mi pequeña luz de cruce, el botón de reinicio de viaje y, de cierta forma, empecé a divertirme con el código en mi tiempo libre.” Jean dijo que “solo dejaba que su cerebro se volviera loco” con las posibilidades, y también logró volver a desarrollar una versión para el E30, una vez que encontró pantallas táctiles que encajaran.
Quizá no sorprende, pero conseguir pantallas fue uno de los mayores obstáculos que Jean mencionó haber superado en este viaje, uno que lo desvió varias veces en los primeros días. Las pantallas circulares no estaban tan disponibles en 2020 como lo están ahora, especialmente en los tamaños que él necesitaba. Y aun cuando se volvieron más comunes, encajar todo lo necesario para alimentarlas fue otro quebradero de cabeza.
Pero encontrar pantallas que encajaran exactamente y que se pudieran ocultar detrás de un cuadro de instrumentos BMW estándar de la época sin demasiadas piezas extra es realmente importante para la visión de Jean del proyecto, que sostiene que todo tiene que ser no solo plug-and-play, sino también fácil de instalar y quitar, si un cliente quiere mover su clúster digital a otro coche más adelante.
“Estoy tratando de contemplar cada variable posible en términos de las diferencias entre años, las diferencias de cableado y qué se necesita y qué no,” explicó Jean, agregando que su enfoque principal en este momento es el refinamiento de la interfaz de usuario.
“No quiero que sea lento porque entonces te recuerda que es digital,” dijo Jean. “Estaba viendo un video, creo que de una unidad MoTeC, en un Porsche Gunther Werks. Me di cuenta de que la aguja tenía un poco de retardo, y me sorprendió; ya sabes, eso es lo que se acepta a ese nivel de precio para ciertas cosas, pero obviamente no compras el coche por el clúster. Cuando tienes un coche tan extremo, no compras el coche por el clúster, pero la gente va a comprar mi clúster por el clúster, ¿no? Así que no puedo permitir eso.”
Jean está apuntando a un precio de 1,300 dólares por una unidad completa. Incluirá un mando de control, “porque nadie realmente querrá alcanzar detrás del volante y jugar con una pantalla táctil,” como él comenta, así como conectividad inalámbrica para permitir actualizaciones por aire (OTA), probablemente desde un teléfono inteligente emparejado con una app complementaria. También está abierto a la proyección desde el teléfono, a través del nuevo CarPlay Ultra de Apple, diseñado para pantallas circulares, aunque todavía no está dentro del alcance del proyecto.
Una versión Pro con navegación integrada está en consideración, though. Ahí es donde un clúster digital de reemplazo realmente podría brillar—no solo recreando el aspecto de los instrumentos originales, sino permitiendo a los conductores desplazarse rápidamente por todo tipo de información sin perder completamente la estética original.
Es mucho terreno por cubrir, especialmente porque es solo Jean trabajando en esto con su primo, todo financiado de forma independiente por ahora. Ha considerado hacer crowdfunding, pero solo tomaría ese camino después de haber probado su lanzamiento inicial. “De manera realista, no quiero perder la confianza de nadie,” comentó.
Sin embargo, hay mucha gente atenta a lo que está haciendo, incluso aficionados en México, ya que más de 1,000 personas se han registrado para expresar interés en los clústeres para BMW. Ya se ha trabajado en una versión para Porsche y, a futuro, también tiene la mirada puesta en Mercedes. “Para referencia, mi página de Facebook tenía 1,000 seguidores, y en unas dos semanas pasó a 40,000,” me contó, tras la viralización de algunos fragmentos del proyecto en comunidades de entusiastas. Cuando Jean inició todo esto, él estaba construyendo el producto que él deseaba que alguien más tuviera. Ahora, está marcando el camino.
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