A finales de julio, una nueva cadena de estaciones de servicio llamada Freedom Fuel Network apareció en el noreste, aparentemente de la nada, con precios extremadamente atractivos. Parecía tener amigos influyentes desde el inicio, con su primer sitio minorista promovido por la cuenta oficial X de la Casa Blanca, y el presidente Donald Trump elogiando a la empresa por “dar un paso adelante” como “un minorista MUY inteligente.” El gobierno federal negó que subsidiara a Freedom Fuel o estuviera involucrado con la empresa en cualquier nivel, así que, naturalmente, la gente se preguntó cómo logró irrumpir con gasolina 30 centavos por galón por debajo del promedio nacional.
Una nueva demanda afirma tener la respuesta a esa pregunta: la gasolina fue robada.
Esa es la afirmación de la Mansfield Oil Company de Gainesville, Georgia, que demandó al distribuidor KRSM, con sede en Nueva Jersey, por supuestamente no haberle pagado por 1.1 millones de galones de combustible, valorados en $4 millones. Se alega que KRSM luego vendió parte de esa gasolina a Freedom Fuel con descuento, lo cual habría podido hacer, según la demanda, porque nunca le pagó a Mansfield en primer lugar. Esa es la explicación del demandante de por qué el producto de Freedom era tan barato.
“A pesar de que la última entrega fue hace más de cinco semanas, KRSM no ha pagado ni un dólar de los $4,000,000 que KRSM debe a Mansfield,” dijo Urs Broderick Furrer, el abogado que representa a Mansfield, en un comunicado citado por The New York Times. Aunque no está claro a dónde terminó cada uno de esos 1.1 millones de galones, Mansfield cree que parte de ellos se entregó a al menos 10 de las 29 tiendas de Freedom en Nueva Jersey y Pensilvania.
Mientras tanto, Mauro Tucci, el abogado que representa al presidente de KRSM, Syed Kazmi, dijo que “KRSM disputa las alegaciones de este caso, que es una disputa contable sobre facturas de combustible mal precificadas por Mansfield Oil.” Vale la pena señalar que Mansfield dice que no pudo facturar a KRSM hasta finales de julio, “debido a un error de datos,” y que KRSM finalmente rechazó la factura. Mansfield afirma que Kazmi le dijo por teléfono en las semanas siguientes que pagaría, pero no lo hizo.
Haciendo todo esto aún más extraño, desde la creación de Freedom Fuel Network—y a pesar de su impulso en redes sociales por parte de la administración de Trump—nadie ha logrado averiguar quién es realmente el dueño de la cadena. KRSM y Kazmi niegan cualquier relación con ella. Y un portavoz de la Casa Blanca dijo al Times que “la Administración no ha tenido ningún contacto ni trato con la parte demandada: KRSM Inc o Sayed Kazmi.”
La demanda de Mansfield fue presentada el 19 de agosto ante la Corte de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania. El juez Gerald Austin McHugh ha ordenado a KRSM retener al menos dos millones setecientos cincuenta mil dólares en una cuenta bancaria durante el litigio, y Mansfield está buscando “al menos tres millones novecientos noventa y ocho mil dólares, más intereses, costos y otros daños” de KRSM, según MDM Distribution Intelligence.
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