Tal vez hayas dejado atrás los desinfectantes con luz ultravioleta junto con otros malos recuerdos de la pandemia de coronavirus, pero no Hyundai y Kia. Los dos fabricantes de automóviles han desarrollado un hardware que puede desinfectar interiores completos de automóviles, incluso con las personas dentro.
El concepto se llama Plasma Care UVC, y en un comunicado de prensa Hyundai y Kia aseguran que es el primero de su tipo. Utiliza luz de C ultravioleta de alcance lejano (far UVC) en el rango de longitud de onda de 200 a 230 nanómetros. Esa longitud de onda específica aporta suficiente energía para eliminar bacterias y virus, pero no lo suficiente para penetrar más allá de la capa externa protectora de queratina de la piel humana, aseguran los fabricantes, lo que lo hace seguro para su uso en vehículos ocupados. Está en el extremo inferior de las longitudes de onda utilizadas por desinfectantes UV convencionales, pero es menos potente que los emisores UV usados para tratar enfermedades de la piel o para aplicaciones industriales.
La tecnología far-UVC ya había sido propuesta para uso en hospitales y escuelas, añade el comunicado, pero se necesitaron algunas modificaciones para que funcione en automóviles. El espacio más confinado, la proximidad mayor de los ocupantes a los emisores UV y la gran cantidad de electrónica en el interior de un vehículo presentaron problemas, según los fabricantes. Los componentes se redujeron para que cupieran, y se sometieron a las mismas pruebas de durabilidad que cualquier otra cosa que va dentro de un habitáculo de coche. Se utilizó una lámpara de plasma porque es mejor para alcanzar la longitud de onda de 200-230 nanómetros que los LED típicamente usados, y se aplicó un filtro para brindar un nivel extra de seguridad.
Los ingenieros probaron el hardware en una cámara de aproximadamente 8 metros cúbicos diseñada para simular un interior de automóvil, asegurando una reducción del 96.8% de los virus en el aire en 30 minutos. En un entorno de laboratorio más convencional, el mismo hardware eliminó el 99.9% de las bacterias que causan neumonía después de 30 segundos, y eliminó por completo las bacterias tras 60 segundos. En una tercera prueba usando un Kia PV5, el tratamiento UV eliminó el 99.9% de E. coli en la cabina de la camioneta eléctrica tras 40 minutos de uso.
Este desinfectante UV aún no está listo para su uso en vehículos de producción. Hyundai y Kia planean hacer más pruebas y señalan que, como cualquier otra tecnología automotriz nueva, su uso futuro en autos de producción depende de la aprobación regulatoria. Los dos fabricantes tienen la costumbre de hacer públicos proyectos de investigación que nunca llegan a la comercialización, así que no cuentes con ver luces UV en el nuevo Hyundai Elantra.
¿Vale la pena pensar en ello? Además de desinfectar las superficies, Hyundai y Kia aseguran que un baño de UV puede ayudar a reducir los olores. Esa combinación sería excelente para vehículos de transporte por aplicación. Pero, si bien puede que no te convierta en Hulk ni queme la electrónica de tu coche, lo que no se menciona es el posible efecto a largo plazo en las superficies interiores que se están desinfectando. Si quieres que tu interior siga luciendo bien, lo usual es mantener la luz UV lejos, no encenderla por todos lados.
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