El Isuzu Vehicross merece más cariño. Detrás de su diseño extravagante, es realmente un todoterreno sólido, con componentes que seguirían impresionando en un SUV moderno. Fue un fracaso de ventas en su época, pero eso lo hace raro y perfecto para cualquiera que se atreva a ser diferente. Y como muestra este proyecto, hay mucho potencial de modificaciones.
Actualmente listado en Bring a Trailer, este modelo de 1999 es tan bueno como puede estar una construcción de Vehicross. En lugar del motor V6 de fábrica de 3.2 o 3.5 litros, lleva un V8 de 4.0 litros bajo el capó. El motor es un 1UZ-FE, que originalmente se utilizó en la LS y GS de primera generación de Lexus, así como en varios modelos JDM de Toyota. El vendedor afirma que se trata de un motor de especificación JDM, lo que significa que no tiene distribución variable de válvulas ni recirculación de gases de escape. También tiene un colector de admisión y una ECU de posventa, entre otras modificaciones. No se indica la potencia, pero el 1UZ rendía 250 caballos de force y 260 libras-pie de torque en el Lexus LS 400 USDM original.
El V8 de Lexus está acoplado a la transmisión manual de cinco velocidades de una Hummer H3 y a una caja de transferencia NR6 de dos velocidades con un kit de conversión de cambio manual Behemoth Drivetrain. Los diferenciales siguen siendo piezas de Isuzu, pero están equipados con lockers de aire y una relación de 4.77:1.
El Vehicross fue diseñado con amortiguadores de doble depósito—algo prácticamente inaudito como opción de fábrica para un vehículo de cuatro ruedas durante su gestación en los 90. Esas unidades KYB fueron reconstruidas para suavizar la conducción, según el vendedor. Amortiguan el movimiento de neumáticos General Grabber X3 de 35 pulgadas montados en llantas de 15 pulgadas. El resto del kit todoterreno incluye placas de deslizamiento hechas a medida, una barra de luces LED, canasta en el techo, protector del parachoques trasero, refuerzo del parachoques delantero (ambos con puntos de recuperación), protectores de rocker y una winch. La chapa está pintada en un azul no original de fábrica, mientras que el revestimiento plástico está cubierto con un liner Line-X en la caja de la carga.
Actualmente se encuentra en Colorado (pero con título de Dakota del Sur), podría ser un todoterreno listo para usar a un precio relativamente asequible. Las pujas estaban por debajo de los 10,000 dólares al momento de la publicación, y el último Vehicross con swap a V8 que nos topamos tenía un precio de venta de 7,499 dólares. Tal vez simplemente no exista mucho mercado para lo que, hay que admitirlo, es una opción algo excéntrica.
El Vehicross combinaba el estilismo tan propio de los 90 (diseñado en parte por Shiro Nakamura, de la fama del Nissan GT-R R35) con tecnología entonces sofisticada como esos amortiguadores de doble depósito y un sistema de tracción en las cuatro ruedas controlado por computadora. Isuzu tenía la intención de que fuera una versión de homologación para rally, lo cual estaba totalmente alineado con una empresa que también vendía un compacto afinado por Lotus y que intentaba desarrollar un motor para Fórmula 1. ¿Cómo no amar a un fabricante que hacía estas cosas mientras también vendía SUV tradicionales con carrocería sobre bastidor como el Trooper y el Rodeo?
Pero para cuando el Vehicross llegó a Estados Unidos en 1999, la línea de SUV de Isuzu con carrocería sobre bastidor parecía un poco anticuada frente a los primeros crossovers, y no fue el ganador que Isuzu necesitaba. Un precio alto de alrededor de 30,000 dólares (y sí, probablemente el diseño) la condenó. Menos de 5,000 unidades se vendieron antes de que el Vehicross fuera retirado de los mostradores en 2002. Isuzu continuó en Estados Unidos durante algunos años más, pero no lo suficiente para ver el resurgimiento del interés en vehículos con carrocería sobre bastidor que podría haberlo sostenido.
