Los alternadores son girados por un motor para generar electricidad que alimenta todo, desde las luces hasta los calefactores de los asientos, pero esto aumenta la carga sobre el motor, limitando la potencia y reduciendo la economía de combustible. Algunos fabricantes han intentado abordar esto con sistemas eléctricos de 48 voltios que utilizan una batería más grande para proporcionar energía eléctrica, pero eso añade peso, y aún hay que recargarla. Los intrépidos rusos de Garage 54 tienen otra idea.
Estos son los mismos mecánicos que producen videos que convirtieron un motor boxeador de Subaru en un cuatro en línea y fabricaron un V16 a partir de motores de motosierra, así que no van a pensar de forma convencional. Idearon una alternativa al alternador que es impulsada por los gases de escape como un turbocompressor en lugar de una correa, como un alternador convencional. El movimiento giratorio sigue usándose para generar electricidad, haciendo de este dispositivo una versión en miniatura de las turbinas usadas en las centrales eléctricas. Para asegurar que generara suficiente electricidad, el equipo de Garage 54 midió las rpm de un alternador convencional, lo que les dio una especificación para diseñar.
El alternador-turbina consta de una carcasa redonda y una rueda en forma de ventilador hecha de cuchillas de acero plano que es impulsada por los gases de escape del motor. Esos gases entran y salen a través de puertos que tuvieron que ubicarse con precisión para dar a los gases la oportunidad de hacer girar la rueda. Si se ubicaran directamente opuestos entre sí, por ejemplo, los gases no tendrían que recorrer la distancia suficiente. El juego entre la rueda y la carcasa también tuvo que ser lo más ajustado posible para obtener la mayor energía de esos gases de escape, y el puerto de entrada y el volumen total de la cámara—definidos por el diámetro de la carcasa y el número y la posición de las palas—se mantuvieron lo más pequeños posible para mantener la presión. Esto requirió un poco de prueba y error.
El dispositivo terminado es bastante compacto, pero la instalación no es lo que llamarías OEM. El turbina impulsa un alternador convencional a través de un eje de transmisión diminuto, y se conecta directamente al tubo de escape. Así que, en lugar de ir debajo del capó, todo el conjunto cuelga del parachoques trasero en un enganche de remolque modificado. Después de todo, es solo un experimento.
Pero, ¿fue un experimento exitoso? Más o menos. La vara estaba puesta bastante baja; en lugar de alimentar todo el sistema eléctrico de un coche, el objetivo era simplemente que tres bombillas se mantuvieran encendidas. El turbo-alternador pudo lograr eso con aproximadamente 2,500 rpm del motor, y produjo un ruido infernal durante todo el tiempo. Los anfitriones estaban preocupados de que un acelerón excesivo lo hiciera volar en pedazos, pero con menos aceleración las bombillas se atenuaban.
Ese es el problema de las turbinas. Necesitan girar a una velocidad constante, generalmente alta, para hacer trabajo significativo. Cualquiera que sepa al menos un poco de autos está familiarizado con el retardo del turbo, y aunque los turbos modernos y los sistemas de gestión del motor ya han eliminado en gran medida ese retardo, hacer lo mismo para la generación de electricidad es un poco más complicado. Por eso Jaguar tuvo que abandonar la idea de una versión extensor de rango con turbina para su superdeportivo C-X75 (antes de abandonar el coche por completo). Una correa es simplemente una forma más eficiente de aprovechar la rotación del motor, por eso los alternadores accionados por correa funcionan a velocidades mucho más bajas del motor. Aun así, el equipo de Garage 54 merece crédito por intentarlo.
