Se ha hablado mucho sobre el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos, e incluso algunos grandes contratos entre fabricantes y recicladores. Eso es definitivamente algo positivo, porque reciclar significa menos extracción de nuevos materiales para baterías, ayudando a reducir aún más el impacto ambiental de los VE. Pero que sea una buena idea no basta para garantizar que el reciclaje de baterías despegue. Ahí es donde entra una nueva ley de Colorado.
Firmada como ley por el gobernador Jared Polis la semana pasada, la Ley para Promover una Gestión Responsable de las Baterías de Vehículos Eléctricos al Final de su Vida es la primera de su tipo en Estados Unidos. Como explica una entrada de blog de la Unión de Científicos Comprometidos (UCS), no solo exige que las baterías se reciclen si no se pueden encontrar otros usos, sino que responsabiliza a los fabricantes de automóviles de ello. También establece tasas de recuperación para los materiales críticos de las baterías y requisitos de reporte para demostrar que realmente se está llevando a cabo el reciclaje.
La ley exige ante todo que los fabricantes reutilicen o reciclen los paquetes de baterías que están en su posesión, así como los de terceros. Es crucial, esto significa que cuando un VE entra al deshuesadero, el fabricante deberá recoger su paquete de batería sin costo y gestionar su reciclaje o un segundo uso, como energía estacionaria. Los usuarios finales podrán conservar las baterías si así lo desean, pero esto garantiza que baterías no deseadas no terminen simplemente en la basura.
Para las baterías recicladas, se debe recuperar el 90% del níquel y del cobalto, así como el 50% del litio (este último aumentará al 80% en 2031) en forma intermedia, la llamada fase de “masa negra” antes de que los materiales se separen por completo. Esto prácticamente excluye la fundición, que produce mayores niveles de emisiones para menores tasas de recuperación de materiales, según UCS.
Los fabricantes también deberán informar al estado sobre la cantidad de baterías recuperadas, las tasas de materiales extraídos del reciclaje y otros indicadores. Las baterías nuevas también llevarán etiquetas con información esencial como la química, la capacidad, sustancias peligrosas y detalles de retiro para ayudar al reciclaje. Y la información sobre el estado de la batería estará disponible para terceros con fines de rastreo para que los usuarios puedan decidir mejor si reutilizar una batería o reciclarla.
Conseguir más baterías es vital para hacer viable el reciclaje. En 2021, la firma de investigación Wood Mackenzie predijo que no habría suficientes baterías usadas para sostener un reciclaje a gran escala hasta 2030, y las políticas de la Administración Trump podrían retrasarlo aún más. En los últimos años, varios fabricantes de automóviles—including Audi, BMW, Ford, Toyota y Volkswagen—firmaron acuerdos de reciclaje con Redwood Materials, la empresa de reciclaje fundada por JB Straubel, ex CTO de Tesla. Si el suministro de baterías reciclables es demasiado pequeño, la cantidad de material recuperado no logrará satisfacer la demanda de materias primas para la producción de nuevas baterías.
La ley de Colorado garantiza que haya la mayor cantidad posible de baterías disponibles. Aunque no es exactamente el mayor mercado de coches nuevos, Colorado es bastante proclive a los VE, por lo que habrá un número significativo de paquetes de baterías disponibles a medida que más VE alcancen la edad de retiro. Los requisitos de reporte también deberían ayudar a responder a la pregunta de si reciclar o reutilizar, al dotar a las personas con la información necesaria para decidir cuál opción es mejor, en lugar de que defensores de una postura u otra compitan por el mismo suministro de baterías.
California suele ser el estado que lidera las políticas de VE, pero esta vez Colorado está marcando el ejemplo. Una legislación similar—el Proyecto de Ley del Senado 615—fue aprobada por la legislatura estatal en 2024 pero vetada por el gobernador Gavin Newsom. También fracasaron proyectos de ley sobre reciclaje de baterías en Florida, Massachusetts, Nevada, Nuevo México y el estado de Washington. Y, en el frente federal, por el futuro previsible, es poco probable que ocurra algo. Por ahora, Colorado ofrece un modelo para que el resto de la nación siga.
