El Supra de quinta generación de Toyota ha llegado y se ha ido prácticamente, y no se espera un reemplazo directo a corto plazo. Y suena un poco raro decirlo, porque como señaló Caleb hace unos meses, realmente no parece que el coche haya estado con nosotros tanto tiempo.
Nos sentamos con Alex Shen, Diseñador Jefe de Studio en Calty Design. Calty es el estudio de diseño con sede en California de Toyota, y es el equipo responsable de (entre muchas otras cosas) el coche conceptual que finalmente se convirtió en la Supra MkV, el que ayudó a explicar la desconexión entre los conceptos y sus equivalentes de producción modernos. Y, en el proceso, nos dio una visión de cómo las demandas actuales de los clientes están dando forma a nuevas tendencias de diseño.
Calty se ocupa de gran parte del diseño exploratorio. Con esa directriz, tiene sentido que sus conceptos empujen los límites, a menudo más allá de lo que es factible desde el punto de vista de la producción. El equipo produce mucho de lo que Shen llama “estudios tempranos”: diseños vagos destinados a sugerir elementos estilísticos y no necesariamente indicativos de ningún producto final.
“Somos un estudio de diseño avanzado, así que gran parte de nuestro trabajo no está realmente destinado al consumo público,” dijo Shen. “Tal vez esas ideas aún no estén del todo definidas, o todavía estén en desarrollo.”
Naturalmente, no todo diseño que el estudio produce termina siendo presentado por la marca, y menos aún fabricado. Así que cuando algo realmente atraviesa toda la cadena de producción, como el Toyota FT-1 que finalmente se convirtió en la nueva Supra, tiende a provocar reflexión.
“El tiempo siempre revela cuán buen producto diseñaste,” dijo Shen.
Cada año, los diseñadores de Calty eligen un proyecto que quieren explorar. La Supra (aún no tenía ese nombre) fue una de esas elecciones, y el equipo decidió que la mejor manera de presentar un nuevo diseño sería darle a la alta dirección la oportunidad de experimentarlo realmente.
En ese momento, Shen dijo, los autos deportivos eran vistos como generadores de pérdidas. Nunca se imaginó que eso pudiera ser aprobado, y Toyota no enfrentaba con dificultad los problemas de atractivo tradicionales que podrían llevar a una automotriz a arriesgarse con algo emocionante.
“No habíamos oído nada sobre, ya sabes, planes de producción para el futuro,” dijo. “Ya teníamos una imagen bastante clara en ese momento.”
“Lo que, de alguna manera, lo mantenía como una Supra era, digamos, el espíritu de lo que se supone que debe hacer, ¿no? Versión tras versión, pasó de ser algo así como un Celica Supra a un auto deportivo puro,” dijo Shen.
Naturalmente, eso llevó al equipo a hacerse una pregunta bastante obvia: “¿Qué debería ser a continuación?”
El resultado fue el FT-1. Pero, dadas las adversidades que enfrenta el segmento, la apariencia por sí sola no lograría convencer a la alta dirección. Calty decidió que era necesario adoptar un enfoque más sofisticado.
“Se supone que debes conducir estos autos deportivos. Deben ser visceral,” dijo Shen. “No es suficiente simplemente sacar un coche así, ¿verdad?”
Solo había un problema. En ese momento, Calty no tenía nada remotamente parecido a un coche real para mostrar; todo lo que tenían era un diseño. Ahí es donde entró Polyphony Digital.
“Así que lo pusimos en la máquina. Lo introdujimos en Gran Turismo,” dijo Shen.
Después de apenas un par de vueltas en el FT-1 digital, Akio-san quedó convencido. La alta dirección de Calty comunicó de inmediato que el equipo tenía luz verde para construir un coche-exhibición, algo que las automotrices hacen cada vez menos hoy en día, y nadie se había acercado siquiera a aprobar la producción.
La plataforma conjunta con BMW y todas las complejidades que eso implicaría ni siquiera estaban en el radar del equipo de Calty. Tendrían que conciliar su diseño con las limitaciones físicas del hardware compartido y las limitaciones financieras de un programa que—quizá no en palabras—realmente no se esperaba que generara ganancias.
Con todo eso, ¿no es un milagro que lo hayan logrado hacer, verdad?
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