La idea de garantizar un cupo en las 500 Millas de Indianápolis para ciertos autos nunca ha sido del agrado de los aficionados a las carreras, pero Helio Castroneves, cuatro veces ganador de la carrera y copropietario del equipo, quisiera ver que los autos charter sean garantizados con un lugar en el Gran Espectáculo del Automovilismo.
Castroneves sostiene que la idea de entradas garantizadas tiene sentido desde la perspectiva empresarial, especialmente ahora que la IndyCar ha implementado un sistema de charter, o franquicia, que permite a los equipos acumular valor independientemente de sus activos físicos. En NASCAR, una estrategia similar ha hecho que las valoraciones se disparen.
«Cuando tienes la franquicia, ayuda a la valoración del equipo», declaró Castroneves a medios selectos antes del Indy 500 de 2026. «Ya no es solo la caja de herramientas, el taller o la camioneta. Ahora es algo más».
«Creo que iremos mejorando aún más, similar a lo que NASCAR hace con las Daytona 500; cada franquicia tiene derecho a estar aquí. Creo que sería importante tenerlo porque añade aún más valor a la valoración de los equipos, porque participan en toda la temporada. Tiene sentido».
Durante décadas, los equipos de carreras valían únicamente por sus activos. Si un equipo se desmoronaba o si el dueño decidía vender, el equipo en sí no tenía valor; lo que tenía valor era el taller de carreras, el equipo, los autos y la propiedad intelectual, y ese valor era limitado, ya que nadie paga mucho por equipo usado.
NASCAR, y luego IndyCar, implementaron un llamado “sistema de charter” para combatir eso. En efecto, un charter es una garantía del derecho a competir y a obtener una cierta cantidad de dinero mediante acuerdos televisivos. El derecho a competir es inherentemente valioso, por lo que los equipos de NASCAR han podido vender estos charters a otros compradores interesados sin tener que cerrar sus operaciones o vender otros activos. Limitar el número de participantes en un evento también permite a la propia serie crear una sensación de demanda, elevando aún más el valor de un charter.
Pero el derecho a competir solo tiene valor en la medida de los eventos en los que puedes competir, y las 500 Millas de Indianápolis es, con mucho, la carrera más valiosa del mundo.
Durante los primeros años, el derecho a competir en las 500 Millas de Indianápolis quedó excluido del acuerdo de charter de IndyCar, y eso se debe a que la idea de una entrada garantizada viene con mucho bagaje para muchos aficionados, evocando la llamada regla “25/8” implementada durante una de las épocas más controvertidas del deporte.
En 1996, la dirección del circuito anunció que, de los 33 autos de la parrilla de salida, 25 entradas serían garantizadas para los participantes de la Indy Racing League (IRL) —la serie de carreras propiedad de la misma empresa que poseía el Indianapolis Motor Speedway. Eso significaba que los equipos de la rival Championship Auto Racing Teams (CART) quedarían para pelear entre sí por los ocho lugares restantes en la parrilla de salida. La decisión fue tan controvertida que CART boicoteó las 500 millas de Indianápolis ese año, optando en su lugar por organizar una carrera rival, el US 500, en el Michigan International Speedway. Fue un movimiento que dañó la credibilidad de ambas series y ensanchó aún más la brecha entre las facciones rivales del automovilismo estadounidense de ruedas abiertas; desde entonces, la idea de una entrada garantizada en el Speedway se convirtió en tabú.
Por aquel entonces, la situación en la IndyCar era muy distinta a la de hace 30 años. En una era en la que dos series rivales competían por terreno, la regla 25/8 parecía un esfuerzo intencionado para provocar a CART por desertar. Para las 500 Millas de Indianápolis de 2026, exactamente 33 autos se clasificaron, lo que significó que no hizo falta el “bumping” o que los pilotos lucharan por el derecho a iniciar la prueba.
Pero eso no significa que la idea de garantizar entradas a equipos chartered guste a muchos aficionados, que señalan el drama inherente a la posibilidad de que un equipo con historia o un piloto de alto nivel no pueda participar en la carrera más grande del mundo. En 1995, por ejemplo, Team Penske —el equipo más exitoso en la historia de Indianápolis— no logró clasificarse para la carrera en lo que sigue siendo uno de los mayores sobresaltos del mundo del motor. La falta de garantía, argumentan los aficionados, es parte fundamental del atractivo de las 500.
Sin embargo, Castroneves fue claro durante la mesa redonda: desde la perspectiva de la propiedad de equipos, las entradas garantizadas en las 500 Millas de Indianápolis no hacen más que fortalecer las finanzas que respaldan el sistema de charter, permitiendo así que tanto los equipos como la serie en general acumulen más valor. Puede que no sea popular entre los aficionados, pero para quienes compiten realmente en la IndyCar, tiene mucho sentido.
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