Hace unos años, durante el Easter Jeep Safari, Mark Allen y Jim Morrison, entonces ejecutivos de Jeep, advirtieron sutilmente a la prensa reunida que la escena todoterreno había llegado a un punto de no retorno. El futuro del rendimiento fuera de carretera, nos dijeron, se trata de construir máquinas que puedan simplemente imponerse a los obstáculos a base de fuerza bruta, en lugar de intentar maniobrarlos. En otras palabras, la era del 4×4 ágil de distancia entre ejes corta está efectivamente terminada—solo que nadie se ha molestado en decirlo en voz alta.
Probablemente ya hayas notado esta tendencia, incluso si el off-road no es lo tuyo. El Power Wagon de Ram es coloquialmente conocido como la camioneta que puede ir a cualquier parte—aunque podría verse atascada por las estrechez de algunas entradas de autos antiguos. Las tres marcas nacionales ofrecen una pickup de trabajo pesado en algún tipo de versión off-road. Ya mencionamos la de Ram, y GM tiene tanto el Silverado HD ZR2 como el Sierra HD AT4X.
Fue detrás del volante de la Silverado HD renovada de Chevy cuando me acordé del estado actual de las cosas. Al acercarnos a un obstáculo, nuestro guía discutía unas cuantas líneas posibles que podríamos tomar para atravesarlo sin presentar las placas de deslizamiento del ZR2 al paisaje. Pero luego, tras una breve pausa, añadió que también podríamos desechar su consejo y simplemente improvisar. Y eso fue exactamente lo que hicimos, sin ningún efecto negativo.
Eso fue lo habitual ese día. La mayor debilidad del camión, con diferencia, fue su inmenso tamaño. Si cuentas con la posibilidad de tratar tus espejos laterales como piezas de desgaste y aceptar que el camión terminará rayado por todos lados, prácticamente hay muy poco que te impida meterte en problemas, salvo una ruta realmente técnica.
¿Cómo llegamos aquí exactamente? En una palabra: Marketing. La robustez está de moda, especialmente entre los millennials, quienes representan la generación con mayor poder adquisitivo que está emergiendo en Estados Unidos. Todo ahora necesita tener una versión off-road. No sorprende que las pickups hayan sido de las primeras en empujar su etiqueta 4×4; la mayoría ya traía paquetes off-road que desde entonces han sido re-bautizados o simplemente ampliados (véase: FX4 de Ford, Z71 de GM).
Pero eso explica por qué la industria quiere todas estas pickups todoterreno; no explica qué las hizo técnicamente posibles. En realidad, se reduce a dos cosas: 1) mejoras en la fabricación de neumáticos, y 2) la evolución de los sistemas electrónicos de seguridad. Lo primero nos ha dado neumáticos de fábrica de diámetros tan grandes como 37 pulgadas, y lo segundo nos ayudó a instalarlos en camiones cada vez más altos y pesados sin dejar por la carretera un tendal de restos de 4×4.
Incluso Jeep está señalando que su futuro pasa por SUVs y pickups más grandes. Si es así, eso podría dar credibilidad a los rumores cada vez más frecuentes de que el Wrangler de dos puertas no logrará sobrevivir a otra generación. Como dueño de un JK de distancia entre ejes corta, espero que no sea así, pero como alguien que pasa más tiempo del que quisiera jugándose en camiones gigantes, puedo ver la escritura en la pared.
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