¿Qué son 16 segundos? En términos de carreras, es una eternidad. Así que cuando Porsche llevó de vuelta su Carrera GT al Nürburgring en 2024 y logró 16 segundos más rápido de lo que fue en 2004, sin cambios salvo los neumáticos, fue un salto lo suficientemente grande como para acaparar los titulares —o, al menos, eso creímos— y Porsche dio todo el crédito al neumático rediseñado del coche.
El ‘Ring es, sin duda, una pista enorme. Con casi 21 kilómetros de longitud, el circuito Nordschleife completo es menos una pista de carreras que una carretera rural con algunas mejoras espectaculares de seguridad. Incluso el roadster impulsado por un V10 de Porsche necesitaba un poco más de 7:32 para completar la vuelta. En ese contexto, 16 segundos no parecen mucho. En papel, parece incluso menos significativo—aproximadamente una mejora del 3.5%—pero en un mundo donde las victorias se ganan y se pierden por fracciones de segundo, 16 de esos podría equivaler a 16,000.
En términos competitivos, eso es una paliza seria. ¿Puede solo el neumático hacer realmente tan grande esa diferencia? Por supuesto, queríamos averiguarlo. Para hacerlo, recurrimos a nuestro amigo y conductor profesional de pruebas, Nik Romano, junto con nuestros amigos de Toyo Tires. Convenientemente, Toyo acaba de reemplazar su Proxes R1R de larga data con un modelo nuevo, de desgaste de banda 200, llamado Proxes Sport R, y nos ofrecieron ejemplares de fábrica de ambos para probarlos uno tras otro.
Cuando se lanzó por primera vez en 2007, el R1R era casi la opción más caliente en cuanto a desgaste de banda 200. Hoy, Grassroots Motorsports lo ubica al último entre las opciones “Super 200”. La demostración de Romano con el Toyota GR86 de time attack nos muestra por qué. Aunque tiene mucho agarre final, el dibujo de la banda desconectado hace que la llanta tenga un comportamiento irregular y sea quisquillosa en el límite, justo donde debe vivir para sacar provecho de los ángulos de deslizamiento exagerados que hacen que brillen.
Después de completar vueltas en Buttonwillow con los R1R, Romano pasa al nuevo Proxes Sport R. El neumático nuevo no solo ofrece más agarre final, sino que el diseño de la banda y el compuesto revisados por Toyo también lo hacen mucho más fácil acercarse a los límites del neumático, lo que le permite extraer más rendimiento. La goma más nueva y más predecible le permitió frenar más tarde, tomar velocidades medias más altas en las curvas y aplicar la potencia más rápido al salir de cada giro.
Luego, Romano cambió el GR86 de pista por un Honda Civic Type R de serie para ver cómo se traducen esas diferencias en algo no preparado para una superficie de carrera. Para nuestra sorpresa, el neumático más nuevo volvió a ser más rápido—aproximadamente dos segundos por vuelta más rápido. Buttonwillow no es el Nürburgring, así que una brecha de dos segundos aquí es bastante respetable. Toyo dice que el Sport R debería ser alrededor de un 1.4% más rápido en una pista dada que el antiguo R1R; Romano mejoró un 2.5% en el GR86 y 1.6% en el Civic.
Como resulta, dos décadas de innovación en la tecnología de neumáticos realmente marcan la diferencia.
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