Los vehículos eléctricos no emiten gases de escape, pero hay otros factores a considerar al evaluar su impacto ambiental. La fabricación es uno de los grandes aspectos, así como de dónde proviene la electricidad que los alimenta. Esto suele usarse como argumento por parte de los detractores contra el beneficio ambiental de los VE, pero un nuevo estudio reafirma que, sí, un coche que no emita contaminantes mientras se conduce es, de hecho, la opción de menor emisión.
El estudio citado fue publicado en mayo en la revista Environmental Research Letters. La estadística principal es que los VE pueden reducir las emisiones entre 40% y 60% en comparación con los vehículos de combustión interna, “en la mayoría de ubicaciones.” Sin embargo, la cantidad exacta de reducciones depende de varios factores, siendo el más importante la composición de la red eléctrica local donde se conducen. Las centrales termoeléctricas a carbón aumentan las emisiones efectivas de los VE cargados con la energía que generan, pero lo contrario también sucede con las alternativas renovables.
“La mezcla eléctrica es el contribuyente más importante a estas variaciones regionales,” afirma el resumen del estudio, “lo que lleva a reducciones de emisiones más uniformes y mayores si el suministro eléctrico se descarboniza.”
La Unión de Científicos Preocupados (UCS) ha estado diciendo lo mismo durante más de una década. Ha estado rastreando las emisiones reales de VE en Estados Unidos desde los inicios de la era moderna de los VE, mostrando cómo han disminuido a medida que la red se ha ido limpiando. Actualmente, el VE promedio en Estados Unidos tiene emisiones equivalentes a un coche de gasolina que rinde 96 millas por galón, según la UCS. La organización cuenta con una herramienta en línea que te permite ver las emisiones estimadas de un año, marca y modelo específicos en tu código postal, útil para cualquier compra potencial de VE.
Los patrones de manejo también tienen un gran impacto, según este nuevo estudio. Los investigadores encontraron que la conducción urbana es mejor para maximizar las reducciones de emisiones que la conducción rural. En una conducción urbana constante, los híbridos enchufables podrían, al parecer, lograr entre el 80% y el 90% del ahorro de emisiones de los vehículos 100% eléctricos, siempre que se carguen regularmente y se manejen en modo eléctrico. Eso cae al 60% en áreas rurales.
Esto significaría que, suponiendo un alto kilometraje y mucha conducción urbana, los gobiernos locales o los operadores de flotas que buscan reducir emisiones solo necesitan lograr un 9% de adopción de VE para lograr una reducción del 10% en emisiones. Una flota con menor kilometraje anual pero más conducción rural requeriría un 42% de adopción de VE para lograr ese mismo nivel de ahorro de emisiones. En contraste con la mezcla eléctrica y los patrones de conducción, el clima local “tiene un efecto más moderado” sobre las emisiones relativas, según el estudio.
No habrá reducciones de emisiones si la gente no compra VE, y en ese aspecto, el estudio trae buenas noticias. Los VE son competitivos en costos frente a la combustión interna “en muchos lugares y para muchas personas,” dijeron los investigadores, siendo el costo de la electricidad el factor principal en comparación con los precios de la gasolina. La llegada de VE más económicos, como la camioneta Slate y su rival de Ford, debería hacer que el panorama de costos parezca aún mejor para al menos algunos compradores.
