La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) anunció recientemente una iniciativa para “liberar, de forma segura, la innovación estadounidense” que, entre otras cosas, propone eliminar los pedales de freno de los vehículos autónomos que, según afirma, no los requieren.
Específicamente, la dependencia busca enmendar la Norma FMVSS No. 135, «Sistemas de freno de vehículos ligeros». La Norma No. 135 fue publicada por primera vez en 1995, y los automóviles de pasajeros han cambiado mucho desde entonces. Este ajuste propuesto no modificaría los requisitos de distancia de detención cubiertos por la No. 135, solo el requisito de un pedal en los coches gobernados por sistemas de conducción autónoma, y la capacidad de los frenos sería evaluada de una manera “alternativa”.
En esta etapa aún temprana del desarrollo de los robotaxis, no todas las soluciones de las empresas están construidas de la misma forma ni avanzan al mismo ritmo. Waymo, por ejemplo, no utiliza monitores de seguridad humanos, mientras que Tesla aún lo hace (algo así). Este último podría cambiar pronto: la compañía está probando “Cybercabs” sin entradas humanas en Austin, y cambios en las normas como estos se ajustan a su trayectoria prevista.
Si las empresas no consideran necesario contar con un monitor en el automóvil por si acaso, entonces eliminar los pedales de freno probablemente no significará mucho. El problema potencial aquí es que la NHTSA está derribando barreras que llama “inútiles”, sin aprovechar la oportunidad para anticiparse a problemas inevitables.
Por ejemplo, una nota al pie en la Página 9 indica que, “La NHTSA no toma una posición por el momento respecto a cómo un pasajero debería poder indicar a un vehículo operado por ADS que se detenga, o cómo la ADS debería responder a dicha dirección. La NHTSA seguirá considerando este asunto a medida que aborda el desempeño de ADS.” Si ya te estás ocupando de eliminar los pedales de freno, parece un momento oportuno para desarrollar algún protocolo de seguridad o un interruptor de emergencia para los pasajeros en vehículos autónomos fuera de control. Supongo que los reguladores tienen la intención de cruzar ese puente cuando lleguen a él, dicho en los términos más suaves imaginables.
Hay algunas ideas interesantes aquí. Una medida que de hecho respalda la afirmación de la NHTSA de que busca modernizar las cosas sin “impacto negativo en la seguridad del vehículo” es su postura sobre los “telltales”, o, en este caso, un indicador de frenado visible para los ocupantes. “Algunos actores han indicado que los telltales son relevantes solo para el conductor, y que la información simplemente debe transferirse al ADS para vehículos diseñados para no ser operados por un conductor humano. La NHTSA disiente tentativamente con este enfoque”, dice el marco.
La propuesta menciona otras modernizaciones menos onerosas en juego, como que no hay necesidad de controles de limpiaparabrisas en vehículos autónomos. En última instancia, todo esto facilita el camino para que los aspirantes a robotaxi pongan su producto en la carretera, lo cual es excelente si tú eres uno de esos aspirantes. Para quienes no lo son, los beneficios no son tan evidentes de inmediato.
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