Justo al costado de la autopista 89 en Utah, cerca del kilómetro 40, justo encima de la frontera con Arizona y a unas 130 kilómetros al este del Parque Nacional Zion, yace una rareza: las ruinas de metal de Detroit en varios tonos, amontonadas desde el fondo del cañón hasta la carretera. Estos autos chatarra han estado aquí durante unas seis décadas, pero hoy lucen totalmente fuera de lugar en el desierto. Hay una buena razón para su existencia—o, al menos, la hubo.
Esta zona es conocida como Catstair Canyon, y el muro de autos chatarra se llama Catstair Riprap. “Riprap”, para quienes no dominan la jerga de las vías fluviales, es cualquier material depositado a lo largo de las orillas para proteger la tierra adyacente de la erosión. Se puede hacer con rocas o con concreto, por supuesto, pero a mediados del siglo XX, algunos expertos preferían usar carrocerías de autos chatarra llenas de grava y sujetas a una pendiente.
Por extraño que parezca ahora ver una pila de Bel Air, Continental y Corvair dañados, lo suficientemente altas para trepar (aunque recomendamos extremar precauciones, como lo hace el explorador en el video de abajo), esta práctica era en realidad algo común en aquella época.
En las riberas del río Loup, cerca de Columbus, Nebraska, por ejemplo, encontrarás filas de autos alineados a lo largo del río, separados entre sí aproximadamente del ancho de un auto, extendiéndose casi hasta donde alcanza la vista. Aunque se ve muy diferente a la instalación de Catstair Canyon, el objetivo era el mismo: interrumpir el caudal de agua y proteger esas orillas de ser erosionadas con el paso del tiempo. En Catstair, la preocupación era la lluvia que entraba con fuerza por esos canales.
¿Funcionó? Bueno, sí, pero con un costo evidente. “Formó parte de una larga costumbre de tratar a los ríos como algo más que alcantarillas y autopistas para barcos de vapor”, escribió David L. Bristow de la Nebraska State Historical Society en un artículo de 2022. “Durante muchos años, la ribera de una ciudad era, de forma predecible, su zona más pobre, fea e industrializada.”
A principios de los años 70, el uso de autos como riprap empezó a caer en desuso, según Steven Rupp de Hot Rod Magazine, debido a la Ley de Agua Limpia de 1972 y al surgimiento de nuevas tecnologías y técnicas de construcción. Por supuesto, aunque la práctica dejó de hacerse, la chatarra no se va a ningún lado.
Se puede hacer senderismo hacia el Catstair Riprap desde pequeños estacionamientos de tierra situados al este y al oeste de la atracción. El estacionamiento del oeste está mucho más cerca que el del este y su sendero es también mucho más fácil, así que lo mejor es dirigirse a ese. Al seguir caminando más allá de los autos desde ese lado, te encontrarás con una caída de unos 3 metros (10 pies) y un trayecto mucho más desafiante, según My Zion Vacation.
¿Has visto Catstair Canyon en persona? Comenta abajo y comparte fotos si las tienes.
