Los analistas y economistas empiezan a sonar la alarma por un número distinto al precio de un galón de gasolina, y ese número tiene implicaciones enormes para la economía: el precio del diésel.
Hace un año, el costo promedio de un galón de diésel en Estados Unidos era de 3.70 dólares. Hoy, en el momento de esta grabación, es de 5.60. Eso es un 50% más alto, y algunos pronósticos estiman que podría alcanzar un récord de 6 dólares por galón para finales de año. No es buena noticia.
Estados Unidos no funciona realmente con Dunkin; funciona con diésel. A diferencia de la gasolina, el Gobierno no puede jugar con las fórmulas del diésel para intentar bajar el precio, y ciertamente no puede diluir el diésel como lo intentó con la gasolina a principios de año.
La realidad es que nuestra economía funciona gracias al combustible diésel. Está en los camiones articulados y trenes de carga que transportan todos tus paquetes de Amazon, los autobuses que llevan a tus hijos a la escuela, los tractores y cosechadoras que recolectan tus alimentos, e incluso los camiones cisterna que llevan gasolina regular a tu estación local. Sin mencionar los millones de pickups de trabajo duro usados por flotas y trabajadores en prácticamente todos los sectores. El precio del diésel es un costo que casi todas las empresas y municipios en Estados Unidos tienen que considerar, directa o indirectamente. Así que cuando sube un 50%… ese dolor solo se puede contener por un tiempo.
No hay una solución fácil—tal como los niños vuelven a clases, los agricultores entran en la época de cosecha y la temporada de compras navideñas está por llegar. En el episodio más reciente de The Drivecast discutimos el efecto dominó del incremento del precio del diésel. ¿Qué tan mal se volverá? ¿Hasta dónde alcanzarán los efectos en cadena, y será 5 dólares por galón la nueva normalidad?
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Transcripción completa
Kyle: Entonces, Caleb, aclaremos las cosas. ¿Cuánto diésel compras?
Caleb: Realmente debería comprar más de lo que compro ahora, porque mi Ford Power Stroke 7.3 está roto y ha estado así durante demasiado tiempo.
Kyle: Oh, tema delicado.
Caleb: Sí, dijiste que no íbamos a hablar de eso en este podcast. Pero en serio, tenemos una tractor Kubota que usamos con frecuencia, y la llenas en tandas de 5 galones aproximadamente, para no sentir el golpe tanto. Aun así, hacerlo varias veces al mes sí se siente. No lo tengo ni la mitad de mal que los conductores de camiones de larga distancia o los agricultores que trabajan sus campos y llegan en temporada de cosecha. Podría ser peor, les tengo comprensión sin duda.
Joel: Solo imagina si los barcos—espera, los barcos de otras personas funcionan con diésel. Menos mal que nuestros barcos no funcionan con diésel. Nosotros usamos gasolina premium de 91 octanos sin oxígeno, que no es barata, pero tampoco es diésel.
Caleb: Vamos, amigo.
Kyle: Nada es barato estos días. Los precios del diésel—muchos están acostumbrados a verlo en el letrero de la gasolinera, pero la mayoría no le presta atención porque la mayoría no maneja diésel. Es solo otro número que está ahí. En el pasado, a veces estuvo por debajo de la gasolina regular en distintos momentos, y es uno de esos costos invisibles que, como dijimos en la introducción, afecta literalmente a todo en este país. Cada tipo de negocio, cada tipo de producto, en algún punto implica ser transportado, fabricado o impulsado por diésel. Es algo realmente importante que la gente suele pasar por alto. Hemos visto muchos otros precios altos de los que quejarnos; si tú no usas diésel, está fuera de la vista, fuera de la mente—hasta que ya no lo está. Así que, Caleb, para resumir, ¿por qué el diésel se ha vuelto tan caro a medida que avanza el año, y a un ritmo más rápido últimamente que la gasolina regular?
Caleb: Hay varias razones, y al menos dos de ellas implican conflictos armados internacionales. Está la guerra entre Rusia y Ucrania, y también el cierre, o al menos restricciones serias, del tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz. Aunque quizá parezca obvio por qué importa que el tráfico por el estrecho de Ormuz esté tan limitado—obviamente no puedes transportar mucha petróleo por allí—la confrontación entre Rusia y Ucrania es un lío por muchas razones. En relación a este tema, Rusia es de hecho el segundo mayor exportador mundial de combustible refinado. Ha habido varios ataques exitosos de drones ucranianos a refinerías rusas que han dejado sin capacidad a sus plantas. El suministro de crudo en realidad no está tan mal afectado en términos de cuello de botella; es el combustible refinado—lo que la gente puede usar del otro lado—el que ha sido un problema. Cada vez que hablamos de la oferta de diésel baja, no es porque haya menos petróleo extraído o menos enviado a refinerías; es que simplemente no puede llegar desde las refinerías a la gente. Un punto adicional: la oferta global de diésel se ve afectada por todo esto. No es como si yo obtuviera diésel de otro lugar. Existe una demanda enorme de diésel en todo el mundo, no solo en Estados Unidos—podrías decir quizá especialmente en Estados Unidos—pero no importa. Nadie sale ganando en esta situación que el resto de nosotros, así que todos estamos extrayendo de la misma reserva, y esa reserva está realmente baja.
Joel: Te adelantaste un poco, porque iba a decir: cuando hablaste del estrecho de Ormuz y de Rusia y Ucrania, yo vivo en Minnesota, Kyle vive aquí, ¿por qué esas guerras y conflictos allá afectan el precio de mi surtidor de diésel? Eso definitivamente me pasó por la cabeza.
Caleb: Exactamente. Todos vamos a un mismo lugar diciendo: “¿Me das un poco más, señor?” En este momento no hay suficiente; no hay suficiente para todos. No podría decirte de memoria cuánto aumentan los precios en otras partes del mundo. Aquí, vimos que es casi 2.00 dólares por galón más de lo que era a estas alturas del año pasado. Todo el mundo está lidiando con esto, y ya empezamos a ver el dolor de ello: los efectos en cadena de lo que sucede cuando sube el precio del diésel y la economía en general tiene que responder; pero temo que solo va a empeorar a partir de ahora.
Kyle: Y eso es un camión. Eso es un camión. Así que puedes imaginar a una empresa de flotas que tenga incluso 100 camiones.
Caleb: Oh, sí.
Kyle: Eso implica 300,000 dólares más por mes que deben salir de algún lugar. Hay muchas áreas así, como discutimos: trenes, equipo agrícola, equipo de construcción, incluso camionetas pickup. Pero los semis transportan la mayor parte de las mercancías en Estados Unidos, especialmente hasta el destino final, el lugar donde se venden o recogen. Es parecido a la situación que tuvimos cuando se introdujeron las tarifas al inicio del año pasado. Hay todo este pánico sobre lo que significa, cómo aumentarán los costos y cómo se trasladarán a los consumidores. Luego, durante un tiempo, no pasa mucho porque las empresas, especialmente las grandes, operan con horizontes de tiempo más largos. Proyectan costos de varios trimestres hacia adelante, así que encuentran formas a corto plazo de absorberlos mientras al mismo tiempo descubren cómo trasladarlos a los consumidores y recuperar ese dinero, ya sea recortando costos o aumentando precios. Con este tema del diésel, estamos en esa ventana escalonada donde los precios se dispararon mucho este verano, y si se mantienen en este nivel, tal vez tomen un par de meses, pero no tardarán mucho en que la gente empiece a sentir el aumento de precios ya que todas estas empresas cobran más por enviar todas las mercancías en Estados Unidos. Luego las empresas que fabrican esas mercancías deben cobrar más porque están pagando más por el transporte, y terminamos en este ciclo vicioso donde de pronto el costo del diésel es casi una fuerza inflacionaria. Realmente no es una buena perspectiva.
Joel: Quiero dejarlo claro: no somos un medio político y no nos metemos en política, pero de verdad nos está tocando la temporada electoral. Hay una guerra en curso que está afectando esto, tenemos el costo de bienes—hablas del costo de los huevos—no es solo el diésel, es todo, ¿verdad? Así que es interesante ver cómo todo esto encaja en el terreno político y si afecta el resultado de todas estas cosas este otoño, ¿verdad? Porque ya sea cámaras de rebaño o precios del diésel, a todos les encanta un objetivo fácil al que aferrarse.
Caleb: Sí, seguro. En mi casa, mis hijos comen muchísimas moras azules, fresas y ensaladas. Tenemos que pagar mucho más por nuestros brotes de Cyclospora; realmente está empezando a afectarnos.
Kyle: Esas diarreas no salen baratas, eso es seguro. Pero en fin, tengo curiosidad: vivo en Los Ángeles, Joel vive en Minneapolis, y tú, Caleb, vives en Misuri. Los precios están tan altos aquí de todos modos que la gente lo siente, pero no he escuchado a nadie hablar del precio del diésel por aquí. Supondría, Joel, que probablemente sea lo mismo para ti. Pero Caleb, mencionaste a tus amigos y conocidos y a los agricultores preguntándose por qué no pueden hacer diésel más barato. ¿Es esto algo de lo que las personas que usan vehículos o equipos diésel todos los días están hablando de la misma manera que todos hablan sobre los altos precios de la gasolina? ¿Realmente se ha vuelto tan popular?
Caleb: Oh sí, sin duda. Afortunadamente donde vivo, el precio promedio por galón de diésel es menor que el promedio nacional. Así que mientras en el momento de la grabación eso es alrededor de 5.60 dólares por galón, nosotros estamos más cerca de 5.10 por galón.
Kyle: Grandes ahorros.
Caleb: Grandes ahorros, grandes ahorros, todos. Vengan a Misuri, carguen combustible. Pero eso sigue siendo un salto enorme desde donde estaba. Hemos visto mucha fluctuación a lo largo del tiempo, por supuesto. Comencé a conducir hace 12 años, y en ese entonces era bastante común pagar alrededor de 4.00 dólares por galón. Luego eso era impensable, era una locura, esto es loco. Yo, de nuevo, tenía una Power Stroke 7.3 en aquellos días; esa funcionaba, la que tengo ahora no. Tenías dos tanques, hombre, podías gastar mucho en diésel. Personalmente me alegro de que mi 7.3 no esté funcionando en este momento, porque llenar dos tanques a 5.10 dólares por galón, aunque es mucho más bajo que el promedio nacional, hombre, simplemente no lo haría. Si siendo completamente honesto contigo, en mi caso es en gran medida opcional; tenemos una camioneta a gasolina que podemos remolcar. Simplemente estacionaría esa cosa, así tal vez me esté haciendo un favor al no lidiar con fallas eléctricas interminables.
Kyle: Gracias, Ford.
Caleb: Gracias al tipo que ajustó esto antes de que yo lo comprara. Está tan mal en lo que respecta a los problemas más tontos. No es un problema de Ford; podemos culpar a Ford de mucho, pero la Power Stroke 7.3 fue uno de sus regalos al hombre, y el hombre hizo un desastre con esto.
Kyle: Como suele hacer. Otra cosa que debemos mencionar es que, aunque el precio promedio del diésel en Estados Unidos es extremadamente alto ahora mismo, en realidad no es el récord. El récord fue en 2022, justo después de que Rusia invadió Ucrania—otra vez, Rusia y Ucrania, un factor importante. Eso representó un pico de 5.82 dólares por galón. Obviamente, la inflación ha subido desde entonces, así que los costos ajustados por inflación aún están bastante por debajo de lo que era a principios de 2022. Pero eso fue de corta duración, y todos sabían por qué ocurría, y no había todas estas crisis en cadena alrededor del mundo complicando el ajuste. Así que, si miras el gráfico, hay un gran pico justo cuando sucede, y luego, en los dos años siguientes, retrocede, no a lo que era exactamente, pero parecido a lo que era justo después de las grandes disrupciones de COVID y antes de la invasión de Ucrania. Así que aún no estamos en territorio sin precedentes, pero nos estamos acercando, y esta vez no hay una sola cosa que pasó y que todos pueden sortear para que todo vuelva a la normalidad relativamente. Estamos en un tiempo muy extraño e impredecible. No luce bien.
Caleb: Sí, ya estamos cansados de esa expresión “la nueva normalidad.” Espero que eso no sea para siempre, pero ciertamente, en el interin, esta es la nueva normalidad.
Joel: Creo que nuestro editor senior, Adam Ismail, siempre dice: “Qué daría por tiempos precedentes.” Creo que eso se aplica aquí.
Caleb: Sí, concuerdo.
Kyle: Estoy cansado de vivir la historia. Otro efecto en cadena que mencionamos brevemente en la introducción es en los distritos escolares y los gobiernos locales. Los distritos escolares operan flotas de autobuses escolares; en su mayoría, también funcionan con diésel, aunque algunos funcionan con gas natural. Un distrito escolar de tamaño medio con una flota normal de autobuses podría enfrentar costos adicionales de cientos de miles de dólares en los próximos meses. Ese es otro gran problema; no es como si ya tuvieran mucho dinero para empezar, y creo que todos hemos visto lo que pasa cuando los distritos tienen que tomar decisiones difíciles: maestros despedidos, no reciben aumentos, el tamaño de las clases aumenta, y luego hay todo un efecto en cadena de todas esas cosas dentro de las escuelas. Así que, Joel, espero que traigas tu cinturón de seguridad puesto, eso es todo lo que diré.
Joel: Sí, quiero decir, no recibimos una nota del distrito escolar diciendo que el combustible será más caro este año y, por ende, nos deben más dinero, pero he recibido muchos otros correos sobre el regreso a la escuela de mis hijos. Algunas personas en esta casa están emocionadas, otras no; es un momento muy emocional.
Caleb: Donde vivo es rural, y todas las ciudades alrededor, los niños de cada una de estas ciudades van a una sola secundaria para todo el condado. No es exagerado decir que recorren 60 millas desde un lugar de inicio hasta la última parada. Hay muchas carreteras secundarias por las que deben pasar. Es la misma historia aquí. Cuando tienes que cubrir tanta distancia, lo haces por la mañana, lo haces por la tarde. Sí, no se ve bien. Te digo, podría ser suficiente para detener la construcción de las gradas para el campo de fútbol en nuestra escuela secundaria local, y no sé qué harán nuestros hijos con su educación si no pueden completar las gradas.
Joel: Mientras tanto, en el estado de Minnesota, se está llevando a cabo la Feria Estatal, y te aseguro que ningún precio del diésel va a detener a nadie para ir a la Feria Estatal. Solo digo, tienes que probar el perrito de maíz (corn dog) y los pepinillos fritos.
Kyle: Bueno, eso es todo, casi todo en una frase aquí, porque conductores de todo el país han pasado los últimos seis meses adaptándose a estos precios más altos. Han reajustado sus presupuestos familiares, o han caído en deudas de tarjetas de crédito, o simplemente—eso ya se ha ido asumiendo, incluso si no es algo sostenible, al menos la gente ha aprendido a adaptarse. Pero el precio del diésel, porque la forma en que la gente lo va a sentir es tan amplia y en tantas áreas diferentes que realmente varían dependiendo de dónde vivas y de tu situación en la vida y si tienes hijos y cosas por el estilo, no es una cosa que de pronto el precio suba, lo veas en el letrero y digas: “Bien, ya sé cuánto tengo que gastar en gasolina este mes.” No tienes idea de saber cuánto subirán los precios, qué precios subirán y cuándo. Todo se va dando poco a poco cuando sucede. Así que, sí, la gente puede decir: “Aún iré a la Feria Estatal aunque maneje un camión diésel,” pero eso es solo una área donde el costo del diésel impacta su vida. Todas esas otras áreas, simplemente habrá que esperar y ver y luego intentar adaptarse. De nuevo, esto está ocurriendo justo cuando la gente comienza a entrar a la temporada de compras navideñas, y las personas ya han reconfigurado sus presupuestos familiares para poder comprar los regalos de Navidad o de Janucá para sus hijos, y de repente esos costos también pueden aumentar. Solo queremos expresar que esto es algo que la mayoría de las personas no tiene idea de cómo les va a impactar, si es que siquiera lo saben—pero sí les afectará.
Joel: Creo que eso es todo, ¿verdad? Hank va a la Feria Estatal de Minnesota, va a sentir el dolor cuando tenga que llenar para conducir a la Feria, y aun así va a comprar pepinillos fritos o lo que sea. Pero mamá y papá comprando dulces para Halloween, no entenderán por qué los Twix y Reese’s están más caros. Simplemente dirán: “Bueno, los huevos cuestan más, así que esto cuesta más,” y no se darán cuenta de que podría ser por el diésel, ¿verdad? La realidad es que va a afectar todo. Bienes y servicios van a costar más, especialmente de cara a la temporada navideña, y esta vez es por el combustible.
Caleb: Sí, y no vas a ver grandes recortes de impuestos sobre el diésel para hacerlo más asequible para la gente. Pensemos en este hipotético de nuevo, ¿verdad? Hablamos de una feria estatal. Digamos que los impuestos sobre el diésel se eliminaran por completo para que sea más barato llenar el tanque. ¿Qué pasa con un evento así? Hay millones y un camiones semirremolques, pickups pesadas remolcando trailers que diría que destrozan las autopistas interestatales, puentes, lo que se crucen, ¿verdad? Los vehículos más pesados pagan un peaje mayor en la infraestructura. Entonces, de repente van a decir: “Oye, ¿dónde está el dinero que normalmente usaríamos para arreglar esto?” Eso nunca pasaría, eso nunca pasaría, ese es el punto que quiero enfatizar. El hipotético parece improbable porque es increíblemente improbable. No cuentes con que el gobierno federal haga algún tipo de truco como diluir la gasolina regular con etanol. Los mismos trucos no se aplican aquí, amigos.
Kyle: Sí, y también otro lugar donde no se aplican los mismos trucos, o las mismas expectativas: cuando los precios de la gasolina subieron a principios de año, se observó un aumento inmediato en las ventas de coches híbridos en Estados Unidos, y en las ventas de vehículos eléctricos, también. Esto es, de nuevo, tras todo el lío de créditos fiscales y el precio de los de esos subió por defecto en 7,500 dólares, y todos predijeron: “Pues bien, la adopción de EV para los próximos 10 años.” Las ventas cayeron, pero siempre hay gente en el mercado para un coche nuevo, así que cuando están decidiendo y de pronto hay una catástrofe geopolítica y los precios de la gasolina suben dos dólares, es bastante fácil que alguien se adapte y diga: “Bien, voy a comprar un híbrido la próxima vez,” y entonces pueden disfrutar de esos ahorros. Así que básicamente hay uno práctico semi eléctrico en venta que puedes comprar en Estados Unidos, y ese es el Tesla Semi. Aparte de eso, no es como si cualquiera de estos operadores de flotas pudiera de pronto, en la compra del próximo mes, decir: “Voy a comprar un montón de semis eléctricos en su lugar, y así podemos aprovechar esos ahorros en otro lugar.” Todos estos operadores de pickups pesados—los camiones eléctricos pesados no son una cosa. No hay una solución de respaldo que ayude con la destrucción de la demanda, como lo dirían los economistas, para simplemente llevar la demanda a un lugar donde la oferta realmente pueda ponerse al día. No funciona así con los vehículos en Estados Unidos, especialmente. Estamos acostumbrados a que la gente vea precios altos de la gasolina y cambie sus decisiones de compra de autos nuevos en consecuencia; eso no puede pasar por varias razones con el precio del diésel.
Caleb: Exactamente. Te digo esto: mucha gente que compra camiones diésel para ocio no va a admitir que no pueden pagarlo; solo obtendrán un préstamo mayor.
Joel: Ese es el lugar perfecto para terminar. Ni siquiera empecemos a hablar de préstamos para camiones.
Caleb: ¿Lo ves? Te dije, todos, soy dueño de un diésel, soy uno de ustedes. Es simple: nadie va a abandonar un diésel y decirle a alguien más que no puede pagarlo para llenarlo. Vamos, chicos.
Kyle: Alguien que ayude a Caleb con su presupuesto; su familia se está muriendo. Demasiado diésel, demasiado diésel.
Caleb: Demasiado diésel, demasiado diésel.
