Con los precios del gas y el diésel por las nubes, el consumo de combustible vuelve a estar en la mente de la gente. Una forma de mejorar la eficiencia y mantener ese consumo al mínimo es reducir la resistencia aerodinámica. Darle a un vehículo existente una carrocería nueva y estilizada suele quedar fuera del alcance de la mayoría, pero pequeños cambios pueden ayudar, como muestra este análisis de Premier Aerodynamics.
Los especialistas en análisis de flujo de aire de Premier Aerodynamics usan OpenFOAM, un programa de dinámica de fluidos computacional (CFD) de código abierto, para hacer cosas como demostrar que la Dodge Dakota de segunda generación es en realidad más aerodinámica de lo que parece. Esta vez, se quedaron en el tema de las pickups abordando la pregunta: ¿quitar los guardabarros de lodo aumentará el mpg?
Para averiguarlo, Premier Aerodynamics realizó una simulación de una Toyota Hilux reciente (específicamente la octava generación que acaba de ser reemplazada) a 100 km/h. Eso equivale a 62 mph—o velocidades de autopista, en otras palabras. La Hilux no se vende en Estados Unidos, pero es un análogo razonable para pickups de tamaño medio que son, por ejemplo, la Toyota Tacoma.
El análisis encontró que los guardabarros de lodo generaban más arrastre aerodinámico, pero el efecto fue bastante pequeño en comparación con la altura de manejo de la Hilux, que producían grandes estelas alrededor de las ruedas. Los guardabarros de lodo se sumaban a esto—particularmente perturbando el flujo de aire más alto del suelo—pero esencialmente empeoraban un problema existente. No obstante, los guardabarros de lodo aumentaron el coeficiente de arrastre de 0.37 a 0.38, y quitarlos podría ahorrar 70 dólares al año en costos de combustible, suponiendo que la mayor parte de la conducción se realice a velocidades de autopista, dice el presentador en un video que explica los hallazgos.
Otros cambios podrían generar mejoras mayores en mpg, sin embargo. El presentador propone cubrir la cama—especialmente con una de esas cubiertas de estilo fastback para cama—o bajar la altura de manejo. Los prominentes arcos de ruedas y los pilares A muy inclinados de la octava generación de Hilux también fueron objeto de crítica. Ambos son rasgos de diseño que no cumplen una función funcional, pero sí contribuyen al arrastre aerodinámico. Sería interesante ver cómo se compara la Hilux de novena generación con restyling.
Como esa Dakota, sin embargo, la camioneta simulada aquí rindió mejor de lo que podrían sugerir sus apariencias. El frente hace un buen trabajo manteniendo el flujo de aire adherido (solo para que se desenganche detrás de las ruedas delanteras debido a la altura de la suspensión), la línea de la carrocería entre el arca de la rueda trasera y la tapa del portón trasero se eleva para actuar como un difusor, y el flujo de aire sobre la cama está bien gestionado. A veces, los fabricantes de automóviles saben lo que hacen.
